בתקופה המודרנית פילוסופים של החינוך ופסיכולוגים ראו את יצירת הזהות כפרוייקט בר הגשמה, בדומה לבית: שים לבנים, טיח, משקופים, חלונות דלתות וגג רעפים ואתה יכול לגור. כל אמא חשה שאם תכניס לקערת ילדיה ערכים, לימוד, חוגים, קריאה מוזיקה וכו' יצאו לה הילדים סופגניות. כך תאפה ילדים בעלי זהות ברורה, אחדותית ונוכחת. להלן מספר הגדרות פרי התקופה המודרנית למושג הזהות.

לוק: התודעה היא שמהווה את הזהות האישית.

אריקסון: זהות – אותה תחושה המאפשרת לאדם לחוות את עצמו כהמשכי ואחדותי ולפעול בהתאם.

פיאז'ה: גיל ההתבגרות הנו גיל מפתח שבו, למעשה, נוצרת האישיות, משום שבו נוצרת "תכנית החיים" אשר עתידה לשמש הן כמקור משמעת לרצון והן כמכשיר לשיתוף פעולה עם האחרים.

מרסייה: המודל שלו מתמקד במשברי זהות, שבעקבותיהם מתרחשת עלייה בשלבים ומחויבות גוברת ( אם כי תתכן גם רגרסיה).

קולי ומיד: זהות נבנית מתוך אינטראקציה אנושית משמעותית בה אדם נוטל חלק במהלך כל חייו, ובמהלכה הוא מנסה להתבונן בעצמו מנקודת הראות של האחרים ותוך התנסות בתפקידיהם, עד לגיבוש היכולת לראות עצמו דרך משקפי "האחר המוכלל" – הקהילה או הקבוצה החברתית כולה.

עד כאן התפיסה המודרנית.

בקונטקסט הפוסטמודרני האמורפי והנזיל ניתן לאתר את תופעת התפרקות הזהות. הפילוסופים של החינוך אינם תופסים עוד את הפרט כישות יציבה ורציפה אלא רואים אותו כתופעה המכונה ה"אישיות הפיקטיבית" או "האדם הסכיזופרני".

באומן (1994): לא עוד דימוי של בית שנבנה נדבך אחר נדבך, מהיסודות ועד הגג, כי אם תחנת טלוויזיה מערוץ לוויין, אשר בקרתה נתונה בידי מטורף ותשדורותיה החלקיות, חסרות הפשר, מתחלפות במהירות מסחררת. או בדימוי קצת יותר מרוכך: תמונת הזהות כשעשוע בקליידוסקופ.

גלובר - אצל רוב בני האדם מדובר בתהליך המושתת על אוסף בלתי מאורגן למדי של מטרות קצרות טווח. התהליך איננו מכוון גם במובן זה שהוא מושפע ממעגל החיים הגנטי, ומהתנסויות החיים על שפע בחירותיהם, שברובן הגדול הנן מקריות ובלתי-מודעות. כלומר, אדם שולף זהות/אישיות/תודעה אחת מול אדם מסוים וזהות/אישיות/תודעה אחרת מול אדם אחר, וכן מול כל מצב, ומול כל קונפליקט, יש לו כל כך הרבה אניים/תפקידים עד שהמרכז שלו מפורק, והוא לא יודע עוד מי הוא. עדלאידע. ובכל זאת ישנו צורך אנושי בסיסי בתחושה אישית של אחדות, קוהרנטיות ומשמעות. את הצורך הזה יכול לספק סיפור החיים. סיפור החיים הוא חלופה נאותה לזהות.