זה כבר כמה זמן שאני שואל את עצמי את השאלה "מדוע לחברת פאלם יש כל כך מעט אפליקציות עבור הפאלם פרה?". לאחר צפייה בסרטון באתר יוטיוב אודות האייפון 3GS וחנות האפליקציות של אפל ה-Apple App Store, אשר שם הראו מצגת (מ-WWDC 2009 Keynote) שבאופן ברור מציגה את עליונותה של אפל על מתחרותיה בשוק האפליקציות לסלולר. הידעתם כי 65% מהגלישה באינטרנט באמצעות פלאפונים סלולרים מתבצעים מטלפונים מסוג אייפון (65%), וכי לחנות אפל יש הצע של 50,000 אפליקציות להורדה ישירה מהחנות המקוונת שלהם, לאנדרואיד כ-4900 אפליקציות להורדה, נוקיה עם כ-1100 אפליקציות, בלקברי עם גם כ-1000 אפליקציות, ובמקום אחרון נמצא ה-Palm Pre, החנות המקוונת שלו עם 18 אפליקציות להורדה לפאלם פרה (נכון לזמן ההכרזה של אייפון 3GS, אבל הרבה לא השתנה מאז).

אני שואל את עצמי איך חברת פאלם לא חזתה את הנקודה הזו בעתיד בה היא תצטרך לתהחרות עם חברות ענק כמו נוקיה, אפל, סמסונג ואחרות. אומנם אני מניח שחברת פאלם תשיק בחודשים הקרבים עוד ועוד אפליקציות חדשות, אך היא נמצאת בכזה פיגור משמעותי, שאני שואל את עצמי בעידן של היום, בו האפליקציות הן מה שקובעות, איזה פלאפון יימכר יותר, האם חברה זו תצליח לטפס מן הבור שהיא חפרה לעצמה.

חנות Palm Pre App Catalog, אשר כרגע נמצאת בגירסת בטא, רחוקה מלהיקרא "חנות". בכתבה שקראתי באתר Wired, גם שם שיבחו את המכשיר החדש, ה-Palm Pre, אך בנימוס כתבו "Palm Pre App Catalog Makes a Slow Start" (ציטוט הכותרת).
אחת הסיבות לכך שאין אנו עדים למבחר גדול של אפליקציות עבור ה-Palm Pre, הוא העובדה שהרבה תכנתנים בחרו לא לפתח אפליקציות תפלטפורמה הזו בעזרת ה-SDK הנוכחי, אשר יכול להיות שהוא פחות נוח ושימושי, וגם מהסיבה שה-iPhone הינו כל כך פופולרי, אשר רק עצם העובדה הזו גורמת למפתחיםרבים לרצות לפתח אפליקציות לאייפון. מי לא היה רוצה שהאפליקציה שלו תהיה שימושיתעבור מיליונים של לקוחות בכל רחבי העולם?

התחלה כזו, אם כי גם חברת אפל התחילה לאט ברגע השקת החנות שלה, יכולה להיות הרסנית. בסטטוס קוו, יש כאן צורך לעשות צעד שיווקי חזק, על מנת למשוך עוד ועוד מתכנתים על מנת שהם יוכלו לקדם את הפאלם פרה לשלב הבא. כמובן חברת פאלם יכולה להשקיע סכומים נכבדים ולהושיב חבורה של תכנתנים שיפתחו אפליקציות בשבילה, או להציע סכום של כסף או חלוקה ברווחים על מנת להעלות את כמות האפליקציות הנכתבות לפלטפורמה, אם כי אינני איש שיווק, אני מניח כי חברת פאלם לא תשב בשקט ולחכה לתכנתנים שיתחילו לכתוב בעצמם אפליקציות, נדרש פה צעד חשוב בשביל להוציא את החברה מהבוץ.

כמובן בחלק מהמקרים זה לא רק האפליקציות, או יותר נכון להגיד, כי חשובה יותר האיכות מהכמות. עבור בלקברי למשל, אחת החברות עם הצמיחה הגדולה ביותר בשנת 2008, אין הרבה אפליקציות להורדה (באופן יחסי), אך זה לא הופך את המכשיר שלה לפחות פופולרי. אך בלקברי פונים בעיקר למגזר העיסקי, ולחברה פתרונות שונים אשר אף חברה לא מציעה, וזה מהווה לה יתרון ברור אשר מכשיל אותה כנגד מצבים כמו שמתמודדת חברת פאלם.

ככל שהזמן עובר, חברות כמו אפל אשר מגלגלות מיליארדים משוק האפליקציות הגואה, רק יכולות להשקיע בשיווק אגרסיבי יותר ובסופו של דבר למוטט חברות כמו פאלם. מעניין מאוד איך תגיב חברת פאלם בשנת 2010, אולי תשיק מכשיר סלולרי מהפכני, אשר הוא כשלעצמו יהווה מהפיכה ויוכל למשוך את תשומת לב העולם והתכנתנים לכיוון שלה, אולי תאפשר הורדת אפליקציות חינם לפאלם פרה ואולי תשפר את ה-Palm Mojo Software Development Kit למשהו שטרם נראה, אשר יאפשר לתכנתנים לפתח אפליקציות הקלות ומהירות רבה יותר, נשאר רק לחכות ולראות.