מי היה כבר השנה בחו"ל? בעצם, מי לא היה? פעם נסיעה לחו"ל הייתה סיפור גדול. הלכנו לסוכן הנסיעות, תיכננו כל דקה, כל המשפחה נסעה איתנו ביחד לשדה התעופה (פעם אפילו ליויתי את אבא שלי לנמל חיפה, והוא הפליג לצרפת על גבי האוניה "מולדת" לבקר את אחיו). אבל היום כמובן הסיפור שונה. אפשר לתכנן נסיעה מהיום להיום, לטוס בבוקר ולחזור בערב, לרכוש כרטיסי טיסה, להזמין מלון, כרטיסים להצגה ולמשחק כדורגל - והכל באינטרנט, בלי לקום מהכיסא.

זו הסיבה להתפתחות תחום חדש ומרתק - תיירות רפואית. חולים מרחבי העולם מחפשים את המקום בו יקבלו את הטיפול הרפואי הטוב ביותר/הזול ביותר/הנעים ביותר (מחקו את המיותר). מדינות רבות זיהו את הפוטנציאל, והן מעודדות את הנושא בשיווק ובהשקעה בתשתיות. אנשי עסקים מבינים שיש כאן תרנגולת חדשה, שמטילה ביצי זהב (העמלה שניתן לגזור מהפניית חולה אחד יכולה להיות עשרות אלפי דולרים). והענף גדל משנה לשנה בטור הנדסי, בתי חולים רבים נכנסים לתחום וכמות המידע שכל חולה כזה חשוף אליה היא עצומה.

האם זה טוב? בודאי. 

 זה טוב לחולה - שמקבל כאן את החופש לבחור במלא מובן המילה. הוא יכול ללמוד על מחלתו, לקרוא על החידושים האחרונים, לקבל המלצות על המרכזים הרפואיים המטפלים בחולים כמוהו ובסופו של דבר לקבל החלטה המבוססת על משתנים רבים, ולבחור במקום הטוב ביותר עבורו.

זה טוב לבתי החולים - מחקר מרתק, שפורסם לפני כשנה כספר:

 M.Z Bookman, K.R. Bookman, Medical Tourism in Developing Countries, New York, 2007

מצביע על היתרונות הרבים שפיתוח תיירות רפואית מביא לעוסקים בה: שמירת מוחות, פיתוח תשתית, השגת מימון לטיפול טוב יותר בתושבי המדינה ושיפור איכות הרפואה. 

זה כמובן טוב גם למדינה, הזוכה למטבע זר, לכלי מעולה לגשר בין ארצות ולכל המוצג לעיל, מה שטוב לבתי החולים טוב גם למדינה. 

לשמחתי, גם משרד בתיירות שלנו הבין את הפוטנציאל, ולאט לאט בודקים כיצד ניתן לפתחו. 

אגב, אצלנו בהדסה מטפלים בתיירות רפואית כבר מספר שנים, ורואים בכך ברכה. ממליץ לכם לצפות בסרט יפה שהוכן לנושא, ומופיע ביו-טיוב  (חפשו ביו טיוב Medical tourism Israel).

כמו על כל דבר בשלולית שלנו יש כמובן מבקרים. הם יאמרו "עניי עירך קודמים" , הם יפיחו רוח חיים בזקנה שבמסדרון, הם יטיפו מוסר וינטפו צדקנות. אל תאמינו להם. מדינת ישראל, עם הרפואה המצויינת שלנו, עם התשתיות המודרניות (שחייבות כמובן שדרוג מתמיד) חייבת לקדם את התיירות הרפואית. זהו משאב נפלא, וניתן להפכו לכלי רב עוצמה