כפי שהמצב נראה כרגע, שלוש מקטגוריות המשחק יתנהלו השנה בשקט, ללא דרמות גדולות. מוניק אמורה לקחת בהליכה את פרס שחקנית המשנה, בעוד קארי מאליגן לא מוצאת לעצמה תחרות בקרב השחקניות הראשיות. בקטגורית שחקן המשנה, כריסטוף ואלץ מוביל בבטחה, כאשר סטנלי טוצ'י (מבט מגן עדן) ואלפרד מולינה (לחנך את ג'ני) יקוו לגנוב את הפרס בסיבוב. קצת מוגזם להכריז שהכל סגור כאשר המועמדים יוכרזו רק בעוד חודשיים, אבל כרגע, המפה לא מציעה הרבה מתח.

רק בקטגורית השחקן הראשי הטוב ביותר, מסתמן קרב צמוד ומרתק. לאורך זמן מה, נראה שמורגן פרימן בדרך לאוסקר שני, על גילום נלסון מנדלה ב-Invictus של קלינט איסטווד. מה שהיה פעם בדיחה ב"אבא אמריקאי", הפך להימור בטוח לכאורה על הפרס הכי יוקרתי בתעשיית הבידור. פרימן הוא שחקן ותיק ומוערך שהזכיה היחידה שלו נכון לעכשיו, היא על תפקיד משני ב"מיליון דולר בייבי". לבטח הוא ראוי להכרה נוספת שתבדיל אותו משחקנים כמו קובה ג'ודינג ג'וניור וכריס קופר שעם כל הכבוד, לא עשו הרבה נחת מאז שזכו.

מה שהופך את הקטגוריה הזו למעניינת, הוא הצטרפותם של שני שמות שלא נספרו בתחילת השנה, הישר לקדמת הבמה. שני שחקנים ותיקים ומוערכים, אך לא כמו מורגן פרימן, זכו בחודש האחרון להתגברות משמעותית בקולות המהללים את הופעותיהם. האחד הוא קולין פירת', שזכה בפרס השחקן המצטיין בפסטיבל ונציה האחרון, על "סינגל מן". פירת', המזוהה במיוחד עם דמות האנגלי המנומס, השקט והמרובע, אך חביב הבנות (בקיצור, מיסטר דארסי), מגלם בסרט אנגלי מנומס, שקט ומרובע ששכל את בת זוגו ומנסה להתמודד עם האבל. עד היום, האקדמיה התעלמה מקולין פירת' ובריטיותו האין סופית והוא לא זכה לשום מועמדות לאוסקר. בעקבות הביקורות החיוביות שקבל על הופעתו ב"סינגל מן", נדמה שהוא לא רק בדרך למועמדות ראשונה, אלא נחשב בעיני רבים פייבוריט לזכיה. אני לא שותף כרגע לדעה הזו. בהחלט נראה לי שפירת' יהיה מועמד השנה, אבל בינו לבין האוסקר עומד כרגע האדם הבא:

ג'ף ברידג'ס. הדוד, איש הכוכבים, הפישר קינג, עובדיה סטיין. שחקן שהוא ההפך המוחלט מהקרירות האנגלית של קולין פירת'. ג'ף ברידג'ס מזוהה לחלוטין עם נשמות חופשיות, סטלניות או סתם שלוות באופן חריג, הכל תוצרת ארצות הברית של אמריקה. בסרט Crazy Heart, הוא מגלם את הצד האפל של דמות כזו. במקום להדליק ג'וינט באמבטיה ולפנטז על נשים דדניות, הוא מגלם זמר קאנטרי מזדקן שחיי התענוגות הביאו למפלתו ובידודו ללא משפחה ויכולת לקום מהקרשים. זה אחד מאותם סרטי שיקום של דמות שכבר התחילה לספור את השנים לאחור, אבל קרן שמש אנושית מביאה אותה לשקול את דרכיה מחדש. נראה שמורגן פרימן הוא היחיד מהשלושה שמגלם דמות עם נקודת פתיחה חיובית ומדובר בדמות שמנסה לחסל את שאריות האפרטהייד.