לפני כמה ימים, כתבתי על המאבק המשולש בין מורגן פרימן, ג'ף ברידג'ס וקולין פירת' על האוסקר לשחקן הראשי הטוב ביותר. בדרך אגב, גם הזכרתי אפשרות שג'ורג' קלוני יתחיל לצבור אהדה ויצטרף ברקע. עברו כמה שעות וה-National Board of Review פתח רשמית את עונת הפרסים עם הטקס השנתי שלו. כצפוי, "תלוי באוויר" זכה בפרס הסרט הטוב ביותר. NBR הצליחו לאורך השנים להחיות באז של סרטים שלא חשבו שיש להם סיכוי למועמדות (כמו "מולין רוז' " ו"מכתבים מאיוו ג'ימה"), אבל בשנתיים האחרונות, גם היו הראשונים לבחור בסרט שיזכה לבסוף באוסקר. אחרי הזכיות של "ארץ קשוחה" ו"נער החידות ממומביי", ניתן לסמן כעת את "תלוי באוויר" כסרט ששמו יוזכר הכי הרבה פעמים בעונת הפרסים הקרובה.

קצת פחות צפויה הייתה הזכיה של כוכב הסרט, ג'ורג' קלוני, בפרס השחקן הראשי המצטיין, בתיקו עם מורגן פרימן (Invictus). עברו כמה ימים וקלוני זכה בפרס גם מטעם איגוד המבקרים של וושינגטון. עקרונית, מדובר בפרסים זניחים שאין בהם לחזות את נטייתם של חברי האקדמיה בהמשך המרוץ. עדיין, ג'ורג' קלוני פותח כבר על ההתחלה פער בסיכום הזכיות והמרוץ התלת-ראשי הולך והופך להידרה מרובעת קודקודים (עוד חמישה להידרה קלאסית).

מעולם לא החזקתי מג'ורג' קלוני כשחקן. עד כמה שאני מעריך אותו כאדם שמנצל את פרסומו לטובת הזולת ואת יכולתו לכבוש את המסך בחיוכו הג'נטלמני, קלוני מעולם לא גרם לי להתרשם במיוחד מיכולותיו הדרמתיות. זה לא מנע ממנו לזכות באוסקר על "סוריאנה" ולהיות מועמד על "מייקל קלייטון". זה גם לא מונע ממני לתהות אם הוא בדרך לזכות באוסקר שני לפני שמורגן פרימן יעשה זאת, או לפני שג'ף ברידג'ס יזכה אפילו באחד. מעריכים אותו, אין ספק בכך. הוא אדם מקסים ואינטליגנטי, אבל שני אוסקרים? באמת?

ג'ורג' קלוני יוצא דופן בקרב השחקנים המודרניים. הוא לא מגלם דמויות מגוונות השונות זו מזו באופן ניכר ולא מחפש את האתגר הקיצוני ביותר. הוא כמו ג'ון וויין מחד, או גראוצ'ו מרקס מאידך. יש לו רק דמות אחת והוא חוזר ומגלם אותה לקול תשואות הקהל, בין אם מדובר באסיר דרומי נמלט המחפש אחר אוצר, עורך דין בעל נקיפות מצפון, או סוכן CIA עצמאי בשטח. הוא תמיד בטוח בעצמו, מהורהר, יודע יותר טוב מכולם. הוא דני אושן בתחפושת. כשזכה באוסקר, תאר עצמו בהומור "זוכה האוסקר ג'ורג' קלוני, הגבר הסקסי בעולם... באטמן." העולם מאוהב בדמות הקבועה הזו ולמיטב הבנתי (שתורחב רק אחרי שאראה את הסרט), "תלוי באוויר" פחות או יותר מתבסס על השטיק הקבוע של קלוני.