תחום החיסונים לקבוצות סיכון ולכלל האוכולוסיה עלה לכותרות בשנה האחרונה לאור התפשטותה לכאורה של שפעת החזירים. בכל עיתון ובכל מהדורת חדשות מדברים על חשיבותם הרבה של חיסונים, משרד הבריאות אפילו העלה קמפיין בטלוויזיה ובאינטרנט הקורא לאזרחים להתחסן.נו באמת, האם אתם אוכלים את כל זה?

כנראה שלא וטוב שכך. על אף ההזהרות הרבות, רוב הציבור בישראל חושש להתחסן ומודע לתופעות הלוואי הרבות. ישנן הנחות כי מאחורי הקמפיין האגרסיבי האחרון עומדים לא מעט אינטרסים של חברות התרופות ומובילי דעת הקהל בעולם.

תקופה כזו היא הזדמנות מצוינת עבור אזרחים מן השורה להעמיק את ידיעותיהם המדעיות בתחום המרתק של חיסונים. אחרי הכל, יש חיסונים מועילים מאד והילדים שלנו מקבלים לא מעט חיסונים במהלך הילדות. אלו הדברים הבסיסיים שאני יודע על מערכת החיסון:

חיסונים הם אמצעי מקובל למניעת התפשטות של מחלות מידבקות. יעילותם מותנית בחיסון המוני לרוב האוכלוסייה.

מערכת החיסון של גופינו מורכבת ממכלול של איברים, תאים ומולקולות שתפקידם הוא להגן על הגוף מפני פלישה של מיקרואורגניזמים מזיקים כגון חיידקים, נגיפים, פטריות, רעלנים וטפילים שונים. מזיקים אלו עלולים לגרום למחלות מידבקות מסוכנות שגורמות לסבל רב, נכות קשה ואף מוות. 

 מטרת החיסון היא לתת לגוף הגנה מפני מחלות אלו על ידי יצירת נוגדנים ספציפיים בגוף נגד כל מזיק.

קיימים שני סוגי חיסון שונים, הנבדלים זה מזה בשיטת החיסון ובאפקטיביות שלו לאורך זמן:

החיסון הסביל

חיסון סביל הוא מצב שבו הגוף מקבל נוגדנים "מוכנים" לגורם המחלה ולא מייצר אותם בעצמו. אנו מבדילים בין חיסון סביל טיבעי לחיסון סביל מלאכותי:

בחיסון הסביל הטיבעי עוברים הנוגדים מאם לעובר בזמן ההריון (דרך השליה) או מהאם לתינוק בזמן ההנקה,

בחיסון  הסביל המלאכותי מוחדרים לאדם הנוגדנים המוכנים לגורם המחלה, בדרך כלל בהזרקה. חיסון סביל מלאכותי ינתן כאשר יש צורך לטפל באופן מיידי בגורם המזיק ואי אפשר להמתין עד שמערכת החיסון תיצור נוגדנים בעצמה. לדוגמא, הכשת נחש או מקרים בהם אין מערכת החיסון מסוגלת לייצר נוגדנים (למשל, חולים הסובלים מדיכוי חיסוני).

לחיסון הסביל אפקטיביות מוגבלת מכיון שנוגדנים אלו יעלמו לאחר מספר שבועות או חודשים והגוף לא יזכור אותם למקרה שייחשף שוב בעתיד לאותו גורם מזיק.

החיסון הפעיל

חיסון פעיל נוצר כאשר חשיפה של הגוף לגורם מזיק כלשהוא מעודדת את מערכת החיסון לייצר בעצמו נוגדנים נגד גורם זה. אנו מבדילים בין חיסון פעיל  טיבעי לחיסון פעיל  מלאכותי:

בחיסון הפעיל הטבעי החשיפה מתרחשת  כאשר אנו נדבקים במחלה כלשהי באופן טיבעי. לדוגמא הדבקות מאדם ארח באבעבועת רוח.

בחיסון הפעיל המלאכותי החשיפה של מערכת החיסון היא באופן מלאכותי לצורה מוחלשת או מומתת של הגורם המזיק על מנת לדמות את המחלה .חשיפה מלאכותית של מערכת החיסון לגורם המזיק מתבצעת על ידי החדרת המזיק לגוף בצורת חיסון בהזרקה או דרך הפה.

בתגובה לכך יוצרת מערכת החיסון נוגדנים נגד גורם המחלה, מסלקת אותו מהגוף, והחשוב ביותר, יוצרת תאי זיכרון ייחודים לאותו גורם לאורך שנים ולעיתים גם לאורך כל החיים. המשמעות היא שכאשר הגוף יתקל באותו גורם פעם נוספת בעתיד, הנוגדנים שכבר קיימים בגוף ינטרלו אותו וכך תימנע המחלה.

כל חיסוני השגרה שאותם מקבלים ילדי ישראל הם חיסונים פעילים. רק במקרה של חשיפה לחלק מהמחלות , באופן חריג יקבל הילד בהוראה רפואית תוספת של חיסון סביל נגד אותו הגורם המזיק.

חשוב לזכור, חיסון סביל אפקטיבי לטווח זמן קצר של מספר שבועות או חודשים בלבד. החיסון הפעיל, לעומת זאת, אפקטיבי לטווח זמן ארוך – מספר שנים ולפעמים אפילו לכל החיים.