לפעמים אני תוהה מה היו עושים סטודנטים לחשבונאות טרם המצאת הפייסבוק. הרי אין מועיל לשיפור הריכוז יותר מפורקן תסכולים בעדכון סטטוס, על רקע חיטוט באיבריו הפנימיים של IFRS 3R. זה לא שאני לא מקשיב, אבל משהו צריך למלא את החלל התודעתי שנוצר כשכל מה שמתרכזים בו במשך שעות הוא הזזת מספרים מחובה לזכות. עם זאת, קורה שתוך כדי בהיה חלולה בסיכום השיעור שלפני קורים דברים בכיתה שגורמים לי לזקוף אזניים. בדרך כלל מדובר בשחרור להפסקה, או להבדיל, טיפ יקר מפז לקראת המבחן, אבל הרגעים המעניינים באמת קורים כשהחשבונאות מתקלפת מהאפיל האפרורי שלה וחושפת את בשרה העסיסי.

השבוע זה קרה בעת שיעור בקורס בעל השם המלבב "יסודות ביקורת חשבונות". יצאנו לסיור בדלויט בקומה ה-42 של מגדל עזריאלי, ישבנו בכיתה בעלת נוף עוצר נשימה של תל-אביב, ובמקום הרצאה קיבלנו את סיפורו המאלף של אחד בארי מינקו (Barry Minkow). מעשה שהיה כך היה:

 בארי היה נער בן 16 בשנות השמונים העליזות כשהקים במוסך של הוריו עסק לניקוי שטיחים בשם ZZZZ Best. בארי, בתור נער חריף מחשבה וזולג קסם אישי, הצליח להקים עסק לתפארת, ובתוך זמן לא רב הפכה "זי בסט" לחברת ענק (במונחי שטיחים כמובן) - מודעות הטלוויזיה שלה אפילו הפכו למעין קאלט אמריקאי. זה יכול היה להיות עוד סיפור בשביל הדוד סם להתגאות בו, לולא היה מינקו הצעיר מסתבך בבעית מזומנים כבדה. כדי להקים ולפתח את העסק, קיבל מינקו הלוואות ממשקיעים. בעקבות ניהול לקוי של תזרים מזומנים, נאלץ ללוות כסף בבנק כדי להחזירו למשקיעים, ואז נטל הלוואות נוספות בבנקים אחרים כדי להשיב את המקוריות. העסק החל להיראות מפוקפק, והבנקים סגרו את הברז.

כשחובות הולכים ותופחים בידיו, החליט מינקו שהוא צריך לשכנע את הבנקים שהעסק שלו מייצר מזומנים, והרבה, כדי שיוכל לממן את החזר הלוואותיו הישנות. הוא גייס שותף, ובסיועו הכריז שחברת ZZZZ Best עוסקת מעתה לא רק בניקוי שטיחים, אלא גם בשחזור מבנים. בעזרת שותפו החדש, מומחה בזיוף מסמכים, הם זייפו הזמנות עבודה; זייפו חשבוניות וקבלות; זייפו דוחות כספיים; ובסך הכל יצרו מצג שווא של חברה המקבלת עבודות במליוני דולרים. על בסיס הנתונים החדשים והמרשימים הללו, זכו בארי ושותפו החדש להלוואות טריות מהבנקים, על מנת לכסות על הקודמות. כשהצחנה הגיעה לאפם של הבנקים, אלה הקשו שוב בקבלת הלוואות, ואפילו השוק האפור בא לנקוש בדלת - החליטו השותפים שלא צריך טובות: הם הנפיקו את החברה וגייסו כסף מהציבור.

ההנפקה היתה הצלחה מסחררת: שווי המניה נסק בן לילה. עיתונים כלכליים ברחבי ארה"ב פרסמו כתבות שער מתפעלות מילד הפלא. כדי לטפח את תדמית המצליחן, השתמש בארי בכספי ההנפקה וההלוואות כדי לקנות מכונית מפוארת ולדור בדירה יוקרתית. רואי החשבון, שבאחריותם היה פענוח התרמית, נפלו שבי בקסמו האישי של מינקו: הם לא טרחו לבקש קבלות מקוריות, וכשביקשו לראות מבנים משופצים, בארי פשוט היה משלם מראש לשומר בכניסה של בניין אקראי כדי שיתנהג כאילו הם מכירים. הוא אפילו הרחיק לכת והתחבב על נשותיהם של רואי החשבון המבקרים, כדי לכסות עצמו מכל החזיתות - כמה פשוט, ככה אפקטיבי. ומלבד זאת, אם כל העיתונות הכלכלית ואפילו וול סטריט מתפעלים מהתופעה העסקית, מי הם רואי החשבון שיהרסו את המסיבה?

בסופו של דבר, כדרכן של תרמיות ענק, גם כאן מגדל הקלפים המפואר קרס בגלל שטות: אחת הדרכים של מינקו להרוויח כסף היתה לגבות ביתר מלקוחות ניקוי השטיחים (עסק שהמשיך לפעול באופן לגיטימי לאורך כל הזמן הזה), ולהחזיר רק ללקוחות שהתלוננו על כך. זה עבד יופי עד שהגיעה עקרת הבית הנודניקית שהתלוננה לעיתון, המזימה נחשפה - והמגדל קרס. ב-1992 נשלח בארי מינקו לכלא ל-25 שנה, קתרזיס קפיטלסטי נוסח ג'ון גרישם במיטבו. בנקודה זו (ועכשיו חזרנו להווה, כן?) פרצה המרצה בנאום חוצב להבות על רשלנותם של רואי החשבון, על כל הבדיקות שנכשלו לעשות, על כל השאלות שלא שאלו. הסטודנטים זרקו בהתלהבות דוגמאות נוספות לכשלים בביקורת על החברה, ושררה בכיתה הסכמה קולקטיבית, שהתאימה לזו שהיתה באמריקה בזמנו, שלו רק היה משקיע מינקו הנער את הכשרון והמרץ בעסק לגיטימי, הכל היה נראה אחרת.

 בסיכומו של עניין, הגעתי לשתי תובנות מסעירות:

1. בירור קצר בדיעבד באינטרנט חשף את הבלוף הצדקני שעומד מאחורי סיכום סיפור התרמית. מה שאף אחד לא ממש טורח לספר הוא שבארי מינקו ישב לא יותר משבע שנים וחצי בכלא. במהלך תקופת המאסר הוא עשה תואר ראשון במוסד נוצרי והוסמך ככומר. אחרי שהשתחרר מהכלא פתח עסק לחשיפת תרמיות (לא פחות), ואחרי שנתיים של עיסוק בתחום, תנאי השחרור המוקדם הוסרו והוא הפך לאדם חופשי כציפור. בימים אלה, בהם הוא למעשה עדיין היה אמור לרצות עונש מאסר, הוא סוחר בבורסה ומגלגל המון המון כסף. על רואי החשבון הרשלנים של ZZZZ Best לא הצלחתי להשיג מידע, אבל תגידו לי אתם: איפה יותר סביר למצוא אותם, בתור לדייסה או בבידוק לטיסה?

2.  יצרים, כסף, תהילה, נשים, מכוניות פאר, מעילות במליונים: אם תשאלו אותי, התרמית הגדולה בהיסטוריה היא בכלל של רואי החשבון כלפי הציבור הרחב. הם דואגים לטפח למקצוע תדמית אפרורית ויבשושית, כשמאחורי הקלעים הוא למעשה ביצת חטאים מענגת. מצפות לי עוד כמה שנים של עבדות לפני שאוכל להצטרף למועדון המבוקש, אז עד שאוכל לשקוע בבוץ החמים והמתקתק בעצמי, אלך לפתור לי תרגילים ולאזן לי מאזנים* - הרי עונת הבחינות מתקרבת. היו שלום.

דביר אנדרה צנוע

סטודנט 

* התרמית ההיסטורית השניה של רואי החשבון: המאזן אף פעם לא באמת מתאזן. קונספירציה עם אקסל. מישהו צריך לבדוק את זה פעם.