נתחיל בעובדות היבשות שפורסמו כבר בשבוע שעבר: ברבעון האחרון מכרה אפל 3.27 מיליון מכשירי אייפד, כמות מדהימה למוצר חדש. ההנחה, אפילו של סטיב ג'ובס בעצמו, היתה שהאייפד ימכור על חשבון המאק. אבל מכירות המאק ברבעון הזה הגיעו לשיא של כל הזמנים – 3.47 מיליון. תוסיפו עוד 8.4 מיליון אייפונים, וכ-15 מיליון איש צ'יפרו את עצמם ברבעון האחרון במכשיר כלשהו של אפל. ההכנסות של אפל, 15.7 מיליארד דולר, נושקות לאלו של מיקרוסופט. הן אמנם עדיין כמחצית מאלו של HP, אבל הרווח הנקי של אפל גבוה משמעותית – 3.25 מיליארד דולר מול 2.2.

נמשיך במשמעות של העובדות האלו: אפל הופכת לחברת מיינסטרים. במשך שנים פנו המוצרים שלה לסגמנט העליון של הצרכנים. היתרון התחרותי שהציעה בעיצוב המוצר היה בעל ערך רק לאותה קבוצת מיעוט אליטיסטית שמגדירה את עצמה על דרך השלילה – רק לא להיות כמו הרוב. היום אפל היא החברה הטכנולוגית המשפיעה בעולם. יותר ממיקרוסופט. יותר מכל יצרניות הפיסי. יותר מגוגל ופייסבוק. הזמן הזה הוא זמנה של אפל. עידן אפל.

המספרים אינם הדבר היחיד שהופך את אפל לחברה הטכנולוגית המשפיעה בעולם. היא כזו גם בגלל העובדה שהיא זלגה מאזור הפעילות הבסיסי שלה, מכשירי קצה, אל תחומים אחרים שמרכיבים את הפעלות שלנו בעולם הדיגיטלי: יש לה מערכות הפעלה, דפדפן אינטרנט, ויש לה חנויות ענק (אייטיונס, אפסטור) שדרכם מופצים מוצרים דיגיטלים כמו מוזיקה ואפליקציות.

והיא החברה המשפיעה בעולם בעיקר כיוון שבכל תחום שאליו נכנסה היא גרמה למהפכה והפכה למושא לחיקוי. נכון, נתח השוק העולמי שלה בקרב המחשבים האישיים הוא רק 4%, אבל בארה"ב הוא כבר כ-9%. בקרב הסמארטפונים היא מובילת שוק והאייפד בכלל המציא קטגוריה חדשה. המתחרות שלה אצות אחריה בכל מקום ומחקות אותה: מייצרות טלפונים עם מסך מגע, מקימות חנויות אפליקציה, או מייצרות טאבלטים, כתשובה לאייפד. ואי אפשר להתעלם מכך שגם חלונות 7 מושפעת מאוד ממערכת ההפעלה הוותיקה של המאק.

מה הביא להצלחה הזו של אפל בשנים האחרונות? הכוח שמאחורי הצמיחה הזו, הוא גם הברכה הגדולה ביותר שלנו הצרכנים מ"שלטון אפל": חוויית המשתמש. בעבר הדבר החשוב ביותר במחשב היה יכולת העיבוד והמהירות שלו. אבל בעידן שלנו, בו אנו באים במגע עם מסכים יותר ויותר, ומבצעים פעולות חיוניות יותר ומורכבות יותר – יש חשיבות עליונה גם לממשק שלנו עם המכשיר.

ובכך אפל מביסה את המתחרים. השימוש במכשירים שלה לא רק מתסכל פחות, לא רק אינטואיטיבי יותר – הוא פשוט כיף. ואותו יתרון תחרותי – עיצוב – הופך להיות חיוני יותר ויותר לעוד ועוד אנשים. הוא הופך מ"נייס טו האב" ל"מאסט". הוא הופך למיינסטרים. ולכן, גם אם יקרה הבלתי צפוי ואפל תוכה על ידי מי ממתחרותיה, הצרכן ירוויח: כי הניצחון יבוא מחוויית משתמש טובה יותר.