היום הוליווד משופעת בכוכבים שחורים, כמו גם עולם המוזיקה, היום מנהיג האומה האמריקאית, נשיאה, הוא שחור. כבר התרגלנו לעובדות אלו והן נראות לנו כמובנות מאליהן, אך עד לא מזמן מציאות חיינו נראתה כחלום מרוחק, חלום שמקומו רק בנאומים נלהבים למען שוויון בין בני האדם. כמה מילים על האיש שסלל את הדרך עליה הלכו והולכים עד היום רבים כולל הנשיא אובמה.

ההפרדה הגזעית שהתקיימה במדינות דרום ארצות הברית, עד לפני בסך הכל 50 שנים התבטאה בכל תחומי החיים. מגנים ציבוריים וברזיות, דרך מקומות בילוי, מסעדות, קונצרטים, תחבורה ציבוריות ועד למערכות החינוך, מקומות דיור ועבודה, הכל היה מופרד ללבנים ושחורים. למרות פסיקת בית המשפט העליון האמריקאי ב1954 כי ההפרדה אינה חוקית, דבר לא נעשה בכדי לאכוף אותה.

ההפרדה הזו התקיימה כמובן גם בתחומי הבידור ובהוליווד. נגנים שחורים לא יכלו להופיע עם לבנים על במה אחת ובאופן מפורש נאסר על סצנות קולנועיות המציגות יחסי קרבה בין גזעיים. התפקידים שנשמרו לשחורים היו תמיד תפקידי משנה בדמות, משרתים, או נגנים המופיעים להנאת הלבנים והצגתם היתה בדרך כלל נלעגת וכנחותים ללבנים המשחקים עמם.

לואי ארמסטרונג היה האמן השחור הראשון שהצליח לחדור אל לב ליבו של המיינסטרים התרבותי האמריקאי. בזכות כישרונו ומתינותו הצליח אט אט להבקיע את חומות הגזענות. באמצעות המוזיקה יצר לעצמו קהל מעריצים לבן נרחב, הוא היה השחור הראשון שזכה להנחות תכנית רדיו משלו ושיתף פעולה עם כל ענקי התקופה ביניהם: בינג קרוסבי, פרנק סינטרה ורבים אחרים.

למרות שזכה גם לביקורת קשה דווקא מתוך החברה השחורה על כך שהוא מתחנחן ומתרפס בפני הלבנים, נותר נאמן לדרכו. למרות שלא זכה ליחס המגיע לו ותמיד היה כינור שני לאמנים לבנים שהופיעו לצידו גם אם עלה עליהם עשרות מונים בכישרונו, לא נתן לעובדה זו לדכדך אותו וחיוכו התמידי, יחד עם החצוצרה כמובן, הפך לסמל המסחרי שלו.

כמו שחקן קלפים מיומן שאולי לא בחר את הקלפים שנזדמנו אל ידיו כפי שלא בחר את צבע עורו, ארמסטרונג ידע לנצל עד למקסימום את מה שנתן לו האל ובסופו של דבר זכה בכל הקופה. דוגמא מאלפת לכך היא הסרט Hello Dolly מ1964. על אף שהשיר הוא אחד מלהיטיו הגדולים ומזוהה בזיכרוננו הקולקטיבי ככזה, בסרט התפקיד  שניתן לארמסטרונג כאשר הוא שר את שיר הנושא שהוא גם שם הסרט ארך בסך הכל כדקה 1. הכוכבת הגדולה של הסרט היתה ברברה סטרייסנד, אך ארמסטרונג בהופעה נהדרת גנב את ההצגה ומהסרט כולו בזיכרונם של מיליונים נשמר הקטע שאתם מוזמנים לצפות בו כעת.

http://www.youtube.com/watch?v=GOAj8iVurpw