מדוע גוגל רוכשת חברות בענף המדיה החברתית ומתכננת יוזמה רחבת היקף? סיבה טובה אחת ניתן לראות בנתונים שפורסמו על ידי חברת המדידה נילסן בתחילת החודש: כמות הזמן שגולשים אמריקאים מבלים באתרי מדיה חברתית היא הגדולה ביותר מתוך עשר הקטגוריות המובילות.

מה שעוד יפה הוא בתוך שנה הנתח של אתרי המדיה בתפריט הגולשים גם גדל בשיעור הגבוה ביותר – 43%: מ-15.8% ביוני 2009 ל-22.7% ביוני 2010.

אבל מהטבלה של נילסן ניתן ללמוד הרבה יותר – ניתן ללמוד ממה על השינוי העצום שחל באינטרנט בשנים האחרונות.

השינוי הראשון הוא כמובן שלפני חמש שנים לא היה ברור אם מומחי נילסן היו מזהים בכלל "מדיה חברתית" כקטגוריה. אפילו המונח "ווב 2.0" הוטבע לפני קצת פחות מחמש שנים, בפוסט הידוע של טים או'ריילי מספטמבר 2005. בתוך חמש שנים אם כן, לא רק שקטגוריה חדשה צמחה – כי אם כבשה את האינטרנט.

במקום השני בטבלה נמצאים משחקים מקוונים. משחקים מקוונים זמינים באינטרנט כבר הרבה שנים. מה שהעלה אותם לרמתם הנוכחית הוא השיפור העצום באיכותם – גם העלילתית וגם הגראפית. נחזור לזה בהמשך.

במקום השלישי נמצא ה-killer application הראשון של האינטרנט: דואר אלקטרוני. המקום השלישי הוא גבוה ומכובד, אבל יחד עם זאת הוא ספג את הירידה החדה ביותר בטבלה: 28% – מ-11.5% ביוני 2009 ל-8.3% ביוני 2010.

האם משמעותה של הירידה הזו שאנחנו מתקשרים פחות האחד עם השני? ההפך! מה שקרה הוא שחלה עלייה חדה במיגוון הדרכים ליצור קשר. דרך חשובה נוספת אחת היא מיילים באמצעות רשתות חברתיות, כמו פייסבוק למשל. ככל שפייסבוק גדלה, הסיכוי שנשתמש בה כדי לשלוח מיילים גדל כמובן.

אבל לא מדובר רק בתחליפים למייל רגיל. אנחנו משתמשים גם בדרכים שלא היו קיימות קודם – כמו למשל טוויטר או אפילו טוקבקים בבלוגים שלנו או של אחרים. אנחנו גם משתמשים בטכנולוגיות אחרות של תקשורת שבהן לא השתמשנו קודם, כמו שיחות קול או שיחות וידאו. לפיכך, הנסיגה בשימוש במייל נובעת דווקא משיפור יכולת התקשורת שלנו – לא ההפך.

במקום הרביעי נמצאים פורטלים – ששיעור הירידה בכמות הזמן שגולשים אמריקאים מבלים בהם, 19%, היה שני רק לזה של דואר אלקטרוני; ובמקום החמישי היו תוכנות מסרים מידיים, ששיעור הירידה בהם היה השלישי בעוצמתו: 15%.

השינויים בשלוש הקטגוריות האלה – דואר אלקטרוני, פורטלים ותוכנות מסרים מידיים – מבטאים, ואפילו בעוצמה רבה, את חילופי הדורות באינטרנט.

במקום השישי נמצאת קטגוריית הווידאו/סרטים. הצמיחה כאן – ולא רק בשנה האחרונה – נובעת בעיקר מכך שמהירות החיבור לאינטרנט גברה מאוד. בעולם של חיבורים בחיוג או אפילו ב-ISDN, אי אפשר היה לצפות בווידאו בצורה סדירה – זמן טעינת הסרטים היה ארוך מאוד וצפייה בלייב היתה למעשה בלתי אפשרית.

מהירות החיבור אפשרה גם ליצרנים של משחקי וידאו להשתמש בטכנולוגיות שדורשות מהירויות חיבור גבוהות. כשהמהירויות האלה התאפשרו ניתן היה ליצור משחקים עשירים יותר מבחינה גראפית – וגם זה מקור צמיחה חשוב בקטגוריה הזו.

אחרי שסוקרים את השינויים בהרגלי הגלישה – ואחרי שמבינים באיזו מהירות הם קרו – טבעי לשאול: איך תיראה הטבלה בעוד חמש שנים?

רמז חשוב התקבל השבוע כשהתברר שגם בישראל וגם בבריטניה הצמיחה של פייסבוק מראה סימני עצירה. בשביל גוגל המשמעות היא שייתכן שהיא קופצת על רכבת מאיטה.