לא פעם, כשאני מציג את עצמי בתור כתב טכני, אני נתקל בשאלות כגון "מה זה בעצם כתב טכני?", "מה אתה כותב?" או "במערכת של איזה עתון אתה עובד?". אנשים רבים לא מודעים כלל למקצוע הזה. עליי להודות שגם אני, בטרם התחלתי בהכשרתי ככתב טכני, לא הייתי מודע בכלל לקיומו. במאמר שלפניכם אנסה לפזר את הערפל המונח סביב המושג "כתיבה טכנית" ולפרט מעט על תפקידיהם העיקריים של הכתב או הכתבת הטכניים.

אז מהי כתיבה טכנית? כתיבה טכנית מוגדרת ככתיבה אשר מטרתה להקל על שימוש במוצר טכני. מוצר טכני יכול להיות מוצר לואו-טק כגון מכונה, מכשיר או כלי מסויימים ויכול להיות מוצר היי-טק כגון תוכנה. במקרה האחרון התיעוד הטכני הוא לרוב מפורט מאוד ועשוי אף להגיע לעשרות ואף למאות עמודים. כתיבה טכנית יכולה להיות אם כן, חוברת הפעלה, מדריך למשתמש, קבצי עזרה וכיוצא באלו. הכתב או הכתבת הטכניים הם אלו שאחראים לניסוחו של המסמך הטכני, לכתיבתו ובד"כ גם לעריכתו וליצירת מוצר סופי להדפסה.

חברות גדולות מעסיקות לרוב יותר מכתב טכני אחד. בחברות כאלו מקובל להחזיק צוות כתיבה טכנית הכולל מספר כתבים טכניים אשר עובדים ביחד להפקת המסמכים. כתבים וכתבות שעובדים בצוות שכזה לרוב בודקים אלו את אלו לפני שמעבירים את הטיוטה הסופית לראש הצוות, לצורך אישורה. לרוב אפילו בדיקה כפולה לא מונעת טעויות.

חברות קטנות יעסיקו ברוב המקרים כתב טכני אחד אשר יהיה אחראי על כל התיעוד הטכני המתנהל בחברה מתחילתו ועד סופו. כתב טכני כזה אחראי על תהליך הכתיבה כולו, החל מאיסוף החומרים, דרך הכתיבה והניסוח וכלה בעריכה השולחנית, אליה אתייחס בהמשך. מאחר שבמקרים רבים לכתב טכני כגון זה אין מי שיעבור על מה שכתב, שגיאות מועדות לחמוק מעיניו ויש לקחת זו בחשבון (אדם יכול לקרוא שגיאה שכתב כמה פעמים ולא להבחין בה כלל, בעוד שתקפוץ מיד לעיניו של אדם אחר).

בין אם מדובר בחברה גדולה ובין אם מדובר בחברה קטנה, הרבה חברות יעדיפו לשכור את שירותיה של חברה לכתיבה טכנית. בחירה זו חוסכת זמן וכסף רב ומייעלת את הליך הגיוס של הכתב או הכתבים, שכן חברות לכתיבה טכנית עובדות עם כתבים טכניים רבים בעלי אוריינטציות מגוונות ומסייעות בהוזלת עלויות.

אחריות נוספת שנופלת לידיהם של כתבים טכניים היא נושא העריכה השולחנית. עריכה שולחנית היא האומנות של שילוב טקסט וגרפיקה לכדי מסמך מוגמר הניתן להדפסה. עריכה שולחנית מתבצעת באמצעות המחשב האישי, זאת בניגוד לבית הוצאה לאור. קיימות מספר תוכנות המאפשרות עריכה שולחנית. התוכנות הידועות ביותר הן Microsoft Word ו-Frame Maker, כאשר לכל אחת מהן היתרונות והחסרונות שלה.

אסכם ואומר שכתיבה טכנית נועדה להקל על השימוש במוצרים טכניים שונים, על כל סוגיהם, החל מחומרה וכלה בתוכנה. רוב רובם של המסמכים הטכניים כוללים הסברים והוראות למשתמש. תפקידיהם של הכתב והכתבת הטכניים הוא לאסוף את החומרים המרכיבים את המסמכים, לנסח את המסמכים ולערוך אותם לצורך הדפסה (עריכה שולחנית). לעתים כתבים טכניים אף משרטטים לעצמם שרטוטים לצורך שילובם במסמך הטכני אותו הם כותבים, אולם באם מדובר בשרטוטים מורכבים יותר, לרוב יבוצע תפקיד זה על ידי אדם אשר עבר הכשרה ייעודית לכך.