עונת הסנוקר נפתחה השבוע בטורניר הדירוג הראשון של העונה  - הגרנד-פרי באברדין.התבוננות ברשימת השמות בשלב רבע הגמר המתנהל היום מגלה מגמה מאד לא שגרתית בטורנירי הדירוג של סבב הסנוקר.

בעוד ששני אלופיי העולם האחרונים – ג'ון היגינס וגראהם דוט, בתוספת כוכבים וותיקים כמו סטיבן הנדרי, סטיב דיוויס ומארק וויליאמס נעדרים מרשימת שמונה האחרונים, מורכב החצי התחתון של ההגרלה כולו משחקנים לא מדורגים שהמשותף להם הוא גילם הצעיר וסגנון המשחק המהיר שלהם.

הסיבה לכך נעוצה באופן הייחודי שבו מעוצב הטורניר באברדין. בעוד שרוב טורנירי הדירוג משוחקים בשיטת גביע של נצח או לך הביתה, תוך כדי משחקים ארוכים (גמר אליפות העולם לדוגמא נקבע בטוב מ-35 משחקונים), הגרנד פרי מתחיל בשיטת בתים ומשוחק במשחקים קצרים (הטוב מ-7). 

בשנים האחרונות החל תהליך רענון והצערה בעולם הסנוקר. על רקע ההתנהלות הפלצנית הכל-כך מאפיינת רבים מהמשחקים הבריטים, ובאופן כמעט קיצוני את סבב הסנוקר, קם דור שחקנים חדש עם קצב קצת יותר עדכני לעולם האינסטנט המודרני.שחקנים צעירים כמו רוני או'סליבן שון מרפי, דינג ז'ון-ווי ופול האנטר המנוח כבשו  מתחילת המילניום את צמרת הדירוג עם סגנון משחק מהיר ואטרקטיבי בתוך עולם הסנוקר השמרני והמחושב. 

מי שמייצג את הזרם החדש יותר מכל אחד אחר הוא או'סליבן שזכה לשם רוני "דה רוקט" מאותה סיבה בדיוק- "אני לוקח הרבה סיכונים במשחק שלי כי זה הכל על להביא אנשים לקהל. אני אמשיך לשחק ככה כי זה כייף גם לי וגם לצופים", אמר שנה שעברה לאחר ניצחון בגמר המהיר ביותר בהיסטוריה של טורניר צפון-אירלנד. כבר כמה שנים שרוני אומר בכל הזדמנות כי סבב הסנוקר חייב להשתנות. "צריך לקצר את המשחקים, המשחק צריך להיות מהנה ובר צפייה. הסנוקר הוא משחק גדול ומגיע לו שיצפו בו הרבה יותר אנשים.

הגרנד-פרי באברדין הוא השלב הבא בתהליך. בשלב הבתים שחקן שמאבד ריכוז מוצא את עצמו מהר מאד בלחיצת היד עם המנצח, כפי שחווה אלוף השנה שעברה ניל רוברטסון האוסטרלי. השחקנים המחושבים הקלאסיים כמו דיוויס, דוט והיגינס הם הסובלים הגדולים של התופעה. "אני לא אוהב את הטורניר הזה. זה רעיון נחמד אבל לא מתאים לטורניר דירוג", אמר דיוויס לפני שהספיק לארוז מזוודות. "הרבה שחקנים בסבב לא אוהבים את השיטה הזאת" אישר השחקן הוותיק ג'ון פרוט.

בחצי העליון של ההגרלה יפגשו בחצי הגמר ה"רוקט" בכבודו ובעצמו וכוכב נוסף מהזן החדש – שון מרפי, שאמר בתחילת הטורניר - "אני מאד אוהב את השיטה הזאת של המשחקים הקצרים. זה טוב שיש טורניר כזה בסבב".