יתר לחץ דם מכונה ״הרוצח השקט״ ולא בכדי: המחלה, המהווה גורם תחלואה ותמותה מוביל, שכיחה מאוד באוכלוסיה ומגיעה עד לכמעט מחצית האוכלוסיה בגיל מבוגר פרופסור יהושע וינגרטן יו״ר החברה ליתר לחץ דם, מתריע: ״ליתר לחץ דם השלכות חמורות והוא עלול להוביל למחלות קשות, לפגיעה באברי מטרה ואף למוות״ ״לצערנו, רבים בישראל אינם מודעים לכך שהם סובלים מהבעיה, או שאינם מודעים לצורך לטפל בה בדחיפות ולשמור על איזון לחץ הדם״.

ישראלים הם אנשים לחוצים, גם במובן הפיזי: אחד מכל שלושה אנשים סובל מלחץ דם גבוה. בסקר שנערך באחרונה לרגל יום המודעות ליתר לחץ דם, התגלה לחץ דם גבוה בקרב 35% מנוסעי הרכבת. הבדיקות, שנערכו ביוזמת החברה הישראלית ליתר לחץ דם(איגוד רפואי מקצועי) בשיתוף רכבת ישראל, נעשו על ידי אחיות מוסמכות שבדקו לחץ דם לנוסעי הרכבת בתחנות וברציפים. בתל אביב, אגב, מיפלס הלחץ עולה: 45% מהעוברים ושבים באיזור התבררו כבעלי לחץ דם גבוה מהרצוי.

מבין המחלות הכרוניות השכיחות, יתר לחץ דם היא המבעיתה ביותר. עקב העובדה שהמחלה נטולת סימפטומים ואין לה סימנים מוקדמים, היא מכונה "הרוצח השקט". אין להקל ראש במחלה: זהו גורם הסיכון המוביל לתחלואה ולתמותה בישראל ובעולם המערבי.

מימצאי הסקר שנערך במסגרת יום המודעות, תואמים את הסטטיסטיקה העולמית - שליש מהאוכלוסיה הינם בעלי לחץ דם גבוה. כשני מיליון בני אדם בישראל סובלים מלחץ דם גבוה, שכיחות המחלה עולה עם הגיל ובקרב קשישים האחוזים עולים.

לחץ דם גבוה אינו רק סימפטום אלא גם מחלה בפני עצמה, שמאיצה את תהליכי טרשת העורקים ומהווה גורם הסיכון המוביל לשבץ מוחי, מחלות לב ופגיעה בכליות ובכלי הדם .

פרופסור יהושע וינגרטן יו"ר החברה ליתר לחץ דם, מתריע: "ליתר לחץ דם השלכות חמורות והוא עלול להוביל למחלות קשות, לפגיעה באברי מטרה ואף למוות. לצערנו, רבים בישראל אינם מודעים לכך שהם למעשה סובלים מהבעיה ויש כאלה שאינם מודעים לצורך לטפל בה בדחיפות ולשמור על איזון לחץ הדם".
מהו יתר לחץ דם? למה הוא גורם ומדוע הוא כה מסוכן?

לחץ הדם הוא הלחץ שהדם הזורם בתוך כלי הדם, מפעיל על דפנות כלי הדם. הלחץ הזה אינו קבוע - הוא משתנה מאדם לאדם ולאורך היממה, ואפילו בין עונות השנה, בהתאם לרמת הפעילות הפיזית, המצב הנפשי והרגלי החיים בכלל. לדוגמא, מחסור בשינה, מתח או התרגשות גדולה יכולים להעלות את לחץ הדם. מנוחה מורידה אותו. רמת הלחץ נמדדת ביחידות של מילימטר כספית, ומורכבת משני ערכים (לדוגמא: 120/85) - הערך הגבוה, שנקרא "לחץ דם סיסטול,", הוא הלחץ שנמדד בזמן התכווצות שריר הלב (כאשר הלב 'דוחף' את הדם ממנו החוצה, אל כלי הדם). הערך הנמוך שנקרא "לחץ דם דיאסטול," הוא הלחץ שמופעל על דפנות כלי הדם בזמן ההרפ״ה של שריר הלב (הלחץ הנגדי). הנורמות לפיהן נקבע יתר לחץ דם השתנו לאורך השנים בהתאם להנחיות האיגודים הרפואיים. בעיקרון, לחץ דם הגבוה מעל 140/90 מוגדר כיתר לחץ דם. בשנים האחרונות הוחמרו הקריטריונים, ולחץ דם בערכים שבין 120/80 ועד 139/89 מוגדרים כלחץ דם המחייב מעקב.

אצל חולים ואנשים שנמצאים בקבוצת סיכון, ערכי לחץ הדם המומלצים הם עד 120/80 מילימטר כספית. לחץ דם עד 160/99 נחשב ללחץ דם קל, עד 180/110 זהו לחץ דם בינוני ומעל רמה זו מדובר בלחץ דם חמור שעלול להיות מסוכן.
מה הגורם להופעת לחץ דם גבוה? ברוב המכריע של המקרים, הסיבה פשוט אינה ידועה.... לעיתים, לחץ הדם הוא סימפטום שנגרם בשל סיבות שונות - כמו מחלות כליה, גידולים, היצרות בעורקים ועוד. לחץ דם כזה מכונה "יתר לחץ דם מישני". במקרים אלו הטיפול בבעיה יביא לירידת לחץ הדם. בדרך כלל אנשים בוגרים סובלים מיתר לחץ דם ראשוני - כלומר לחץ דם שאין לו גורמים ידועים. עד עתה לא זוהה גורם גנטי למחלה, אם כ׳ ידוע שיש קשר משפחתי (מקרים נוספים של יתר לחץ דם במשפחה).

המנגנון המדו״ק שגורם לעלייה בלחץ הדם אינו מוכר, אבל ידועים גורמי סיכון שמעלים את הסיכוי לפתח יתר לחץ דם, בראש ובראשונה אורח החיים המערבי שכולל תזונה לא מאוזנת ועשירה במלחים ובשומן, השמנת יתר וחוסר פעילות גופנית. מצבי מתח ולחץ מתמשכים, עישון, תרופות מסוימות וגורמים סביבתיים שונים, וכן מחלות כרוניות כמו סוכרת ושומנים בדם, קשורים אף הם להעלאת הסיכון ליתר לחץ דם. וכאמור, הסיכון ליתר לחץ דם עולה עם הגיל, ובקרב קשישים שכיחות המחלה גבוהה מאוד. למעשה ישנה סברה ש־ 99% מהאנשים היו מפתחים יתר לחץ דם אילו האריכו לחיות עד מאה ועשרים...  איבחון מוקדם של יתר לחץ דם חשוב מאוד על מנת למנוע סיבוכים וסיכונים. במצבי לחץ דם קל ואפילו בינוני, ניתן במקרים רבים להסתפק בשינוי והתאמה של אורח החיים, תזונה מתאימה וצעדים נוספים להורדת לחץ הדם.

במידה ולחץ הדם אינו יורד לנורמות הרצויות, או במקרים של יתר לחץ דם חמור, יש צורך בטיפול תרופתי בצד המעבר לאורח חיים מתאים.

השינויים המומלצים באורח החיים הם: תזונה מתאימה, הכוללת הפחתת כמות המלח בתפריט לרמה מינימלית, בהתאם לרמת לחץ הדם של החולה. הפחתה בצריכת קפאין, הפחתה בצריכת שומנים רוויים ולעומת זאת צריכה מוגברת של אשלגן וסידן בתפריט .

בעלי עודף משקל יקבלו המלצה להוריד במשקל. המלצה נוספת היא פעילות גופנית קבועה, הידועה כיום כמסייעת להורדת לחץ הדם . גם תרפיה להרפיית לחצים עשויה לסייע. מחקרים הראו כ׳ שיטת התזונה המכונה דא"ש, המבוססת על תפריט דל שומנים ועשיר בירקות ופירות, הצליח להביא לירידה מתמשכת בלחץ הדם ללא טיפולים נוספים. במקרים שבהם השינוי התזונתי אינו מספיק, יש צורך בטיפול תרופתי להורדת לחץ הדם - לעיתים יותר מתרופה אחת. המטרה היא להגיע לרמה יציבה של לחץ דם תקין, ללא תופעות לוואי או עם מינימום תופעות.

קיימים סוגים שונים של תרופות הפועלות במנגנונים שונים להורדת יתר לחץ דם - ובמקרים רבים ההמלצה היא לשלב בין מספר סוגים על מנת להגיע לאיזון.  כך לדוגמא, קבוצה אחת של תרופות פועלת להרחבת כלי הדם באמצעות עיכוב של אנזים, שמעורב בהתכווצות כלי הדם. קבוצה אחרת של תרופות מונעת את הפעילות של הורמון, שמתחבר לקולטנים בדפנות כלי הדם. קבוצה נוספת חוסמת את פעילות קולטנים שגורמים לכיווץ כלי הדם, וכן הלאה. קיימת תופעה של חוסר היענות לטיפול התרופתי מצד המטופלים, בייחוד ביתר לחץ דם - כאשר החולה אינו חש בסימפטומים ואינו משתף פעולה. המודעות לחשיבות שבאיזון לחץ הדם למניעת סיבוכים ומחלות - יכולה להציל חיים! אם בעבר לחץ דם גבוה היה נחלתם של מבוגרים בלבד, בייחוד קשישים, בשנים האחרונות מתברר כ׳ יותר ויותר ילדים ובני נוער מפתחים יתר לחץ דם. התופעה הביאה לכך שבאחרונה פורסמו הנחיות חדשות למדידת לחץ דם בקרב ילדים. על כך - בפרק הבא.