אבי סבי מצד אבא היה קָנְטוֹנִיסְט. כלומר, הוא היה אחד הילדים שניתנו לשרת בצבא הצאר על ידי הקהילה היהודית ברוסיה. הוא התקדם בדרגות, ומחפ"ש נבחר לשרת במשמר המלך (לימים, הוא יישא לאישה

 את בת מפקדו. זו תתגייר, ותהיה אחראית לחלק הסלאבי של הגנים שלי).

אלכסנדר השני היה ליברל. 

מלבד הרפורמות שערך בחוקי הצמיתות, הוא נהג בחיבה במשרתיו ובשומרי ראשו. 

חג הפסחא נחוג על ידי הצאר ופמלייתו באחת הכנסיות המרכזיות המפארות את סנקט פטרבורג. לאחר התפילה החגיגית נהוג להתחבק, ולומר: "ישו קם לתחייה".

התשובה המסורתית היא "אכן, קם לתחייה".

האגדה המשפחתית מספרת שלאחר שאבי סבי היה עונה כמקובל, נהג הצאר לומר לו: "אני רואה שאתה משקר."

הצאר ידע, כמובן, על מוצאו היהודי.

שנים אחר כך, נינתו תשמע הסבר מהמטפלת הפרבוסלבית שלה על המנהג.

ולמרות שהיוצרות התהפכו, כביכול (הרי היא עובדת אצלי, ולא להפך), אחוש בידו הרכה, הבלתי מורגשת, של הגורל.