תערוכת המזון היוקרתית Fancy Food מתקיימת השבוע במרכז הירידים בוושינגטון. 2,400 מציגים מ-80 מדינות משתתפים בתערוכה וגם לישראל יש נוכחות של מספר חברות כמו אוסם, מעדני יחיעם ועוד. בעוד רב חברות המזון הישראליות רואות בשוק הכשר האמריקאי כשוק העיקרי שלהן, התערוכה הנ"ל מכוונת לשוק המזון היוקרתי. ניתן לראות בתמונה את ה"קוסקוס הישראלי" (פתיתים בלשון העם), אותו מצאתי מככב במספר תפריטים של מסעדות נחשבות בוושינגטון.

יצוא מזון מישראל לארה"ב איננו דבר פשוט. מעבר לריחוק הגיאוגרפי שמייקר את העלויות הרי אין לנו באמת מאכל לאומי ומורשת קולינרית ידועה. לאיטלקים יש את הפסטה, לצרפתים יש את הגבינות והמטבח המפורסם, לגרמנים יש את הנקניקיות והכרוב החמוץ ואנחנו ניכסנו לעצמנו את הפלאפל. למרות זאת, בשנת 2010 עמד היצוא מישראל לארה"ב של מזון טרי ומעובד על למעלה מ-200 מליון דולר והוא גדל בשיעור של 5% בשנתיים האחרונות.

אנקדוטה מעניינת היא שריצ'מונד, בירת מדינת וירג'יניה, הנמצאת כ-170 ק"מ דרומית לוושינגטון הפכה בשנה האחרונה לבירת החומוס האמריקאית לאחר ששטראוס הישראלית ופפסיקו האמריקאית הקימו מפעל לתפארת לייצור חומוס. בכלל, חומוס הפך למזון בריאות והוא נמצא בקטגורית ה-deli בסופרמרקט המקומי. אני חייב לעדכן את הבעלים של מסעדת אבו יוסף (כן, אני חיפאי) שהוא בכלל מעדניה ולא מסעדה מזרחית.

אבל, במדינה שבה 48 מיליון איש חולים, 128,000 מאושפזים ו-3,000 מתים מדי שנה ממחלות הקשורות במזון פגום או נגוע, נושא בטיחות המזון תפס את מקומו כאחד מהנושאים המרכזיים שעמדו על האג'נדה של הקונגרס האמריקאי ושל הנשיא אובמה מאז 2008. בעקבות שרשרת של מקרים לא נעימים הנוגעים להתפרצות חיידקים ומחלות בעיקר ממזונות ממקור מיובא המהווים, על פי רשות המזון והתרופות של ארצות- הברית (ה-FDA),

5% מהמזון בארה"ב, חוק בטיחות המזון האמריקאי נחקק בתחילת השנה.

המשמעות העיקרית של החוק עבור יצואני מזון ישראלים היא שעליהם להיות מודעים להוראות השונות של החוק, הצפויות להיכנס לתוקף בשנה- שנה וחצי הקרובות, אחרת הם ייתקלו בבעיות בעת היצוא לארה"ב. כמו כן, ה-FDA צפוי להגביר את הביקורות שלו ברחבי העולם ובין השאר גם בישראל.

לסיום, שמי אוהד כהן ואני משמש כנספח המסחרי בוושינגטון מזה מספר שנים. בתקופה הקרובה אני מקווה לשתף אתכם בחוויותיי כנספח המסחרי, וסוגיות המעסיקות אותנו ביום-יום וכן על העיר הנחשבת בצדק לבירת העולם. פעילות הנספחות המסחרית בוושינגטון עוסקת במגוון תחומים שנעים החל מרמת הפעילות הבין-ממשלתית של קידום יחסי הסחר בין ישראל לבין ארה"ב, עבור בקידום יצוא של חברות ישראליות לאזור וושינגטון רבתי וכלה במישור ייחודי אל מול המוסדות הפיננסיים הבינלאומיים היושבים בוושינגטון ובראשם הבנק העולמי לשם קידום חברות ישראליות בזכיות במכרזים ובפרויקטים של מוסדות אלה.