גם אם זה נראה מעט רחוק, עכשיו הוא הזמן שבו כדאי להיערך לקראת החורף הקרב, בין היתר על ידי התחסנות נגד נגיף השפעת ♦ מחלת החורף האולטימטיבית מכה מדי שנה באוכלוסייה, בעוצמות משתנות, ומסבה כאב ומטרד לפרט ולכלל ♦ משך זמן המחלה והסימפטומים הקשים למדי של השפעת, ועוד יותר מכך, הסיכונים שעלולים להיות כרוכים בה, מחדדים את החשיבות הרבה שבחיסון נגדה ♦ "החיסון נגד השפעת מעניק הגנה בשיעור של 70%-100% ותופעות הלוואי שלו הן מינוריות", אומרת ל"יתד נאמן" ד"ר הדר ירדני, מומחית לרפואת ילדים מ"לאומית שירותי בריאות". "מומלץ לכלל האוכלוסייה להתחסן נגד המחלה" ♦

גם אם לחלקנו העיתוי נראה מוקדם מדי, הרי שהכתבה הבאה בהחלט במקומה: ימים אלה, של תקופת המעבר בין הקיץ לבין החורף, הם הזמן המתאים להתחיל להיערך לקראת העונה הקרה. במסגרת ההתארגנות הזו, אחד האמצעים המומלצים לאוכלוסייה, הוא החיסון נגד נגיף השפעת. ספק אם יש מישהו שלא טעם את טעמה המייסר של המחלה, לא הוטרד מסממניה וברבים מהמקרים, אף נזקק לשבועות ארוכים של התאוששות. השפעת כבר מזמן אינה נחשבת מחלה קלה, בין השאר בשל הסיבוכים שעלולים להיות כרוכים בה, עד כדי סכנת חיים ממש, חלילה. השנה, בנקודת הזמן הנוכחית, החורף קרוב אלינו יותר מכפי שהיה בשנה שעברה בימים אלה. זאת בשל היותה של השנה החולפת שנה מעוברת. בשל כך, העיתוי המומלץ להתחסנות מפני השפעת חופף את הימים האלה.

זה הזמן

מטבע הדברים, כמו כל חיסון, קיימים חששות בקרב האוכלוסייה. האם כדאי להתחסן? היש טעם להסתכן בחיסון שיתכן כי יתברר כלא יעיל? גם הסיפורים או השמועות הנקשרים תמיד בחיסונים מעין אלה, אינם תורמים לתחושת הביטחון של הציבור בכל הנוגע להמלצה הגורפת של משרד הבריאות ושל קופות החולים להתחסן נגד המחלה החורפית. בניסיון לברר את הדברים כולם, וגם במטרה לדעת מהו פרק הזמן המומלץ להתחסן, ומהו בכלל החיסון נגד השפעת, ביקשנו את עזרתה של ד"ר הדר ירדני, מומחית לרפואת ילדים, רופאה מחוזית במחוז הצפון של "לאומית שירותי בריאות".

ראשית, לגבי המועד המומלץ לקבלת החיסון. ובכן, מתברר כי תחילתו היא בימים אלה ממש. ד"ר ירדני: "רצוי להתחסן בחיסון נגד מחלת השפעת החל מתחילת אוקטובר ועד לסוף נובמבר. פרק הזמן הזה הוא היעיל ביותר לקבלת החיסון". עם זאת, כפי שמציינת ד"ר ירדני, אפשר גם להתחסן בשלב מאוחר יותר, כשגם אז ניתן לצפות שהחיסון ישפיע וישיג את מטרתו. בימים אלה, מתחילות קופות החולים להיערך לקראת מתן החיסונים לאוכלוסייה, בין השאר על ידי קריאה מסודרת למבוטחים להגיע להתחסן. "קופות החולים ערוכות ומוכנות למתן החיסון, ויש מלאי מספיק של חיסונים", מדגישה ד"ר ירדני. "אני מאמינה שמיד אחרי ראש השנה יתחילו גם פניות למבוטחים לבוא ולהתחסן".

תחלואה דומה לשנה שעברה

נגיף השפעת, על פי רוב, אינו זהה משנה לשנה. קיים שונים בין תתי הזנים של הנגיף, ובהתאם לשינויים הללו נקבעים רכיבי החיסון בכל שנה. בכל פעם, באמצעות ניטור ואיסוף מידע בכל העולם, מעריך ארגון הבריאות העולמי איזו שפעת צפויה השנה ומה תהיה עוצמתה. ומהן ההערכות לגבי שנה זו? "מכיוון שהווירוס אכן משתנה בכל שנה, בהתאם לכך נקבע סוג החיסון בכל שנה מחדש על ידי התחזית של ארגון הבריאות העולמי", מסבירה ד"ר ירדני. "לפי הצפי, השנה צפויה תחלואה דומה לזו של השפעת בשנה שעברה". במילים אחרות, אם אכן תתממשנה התחזיות, הרי שהתחלואה השנה במחלה החורפית לא צפויה להיות חריפה.

וכשמדברים על עוצמות משתנות של המחלה, יש כמובן הדגשים בין הקבוצות השונות באוכלוסייה. השפעת לא תוקפת כל אדם בעוצמה זהה, והיא משתנה בדרך כלל בהתאם לגיל, נסיבות, רמות החוזק של הגוף, רקע של מחלה ו/או מחלות כרוניות וכדו´. בהתאם לכך, ההמלצה לחיסון גם היא אינה זהה בכל המקרים. "השפעת פוגעת בכל גיל", קובעת ד"ר ירדני. "יחד עם זאת, בקרב ילדים, אנשים החולים במחלות כרוניות וקשישים, קיימת רגישות גבוהה יותר. בהתאם לכך, ההמלצה לחסן אוכלוסיות אלה היא גורפת ובעלת עדיפות גבוהה יותר. כמו כן, קיימת המלצה בעדיפות גבוהה יותר גם לגבי נשים בהריון, אנשים החיים במוסדות או בפנימיות וצוותים רפואיים".

סיכונים ותופעות לוואי- האומנם?

כאמור לעיל, קיימים חששות בקרב הציבור מפני סיכונים שאולי כרוכים בחיסון נגד השפעת, או בתופעות הלוואי שעלולות להיגרם כתוצאה ממנו. לאור הסיכונים ותופעות הלוואי האפשריים, רבים אף תוהים האם לאנשים בריאים בשכבת גיל צעירה כדאי בכלל להימנע מהחיסון. ד"ר הדר ירדני משיבה ואומרת, כי "החיסון אינו גורם לשפעת". לדבריה, במידה שמופיעה תחלואה דמוית שפעת סמוך לחיסון, יתכן שמדובר במחלה שהייתה קיימת כבר טרם החיסון או שמקורה בתחלואה מנגיף אחר. "בכל הנוגע לחיסון עצמו, תיתכנה תופעות של כאב, אודם, נפיחות ורגישות מקומית. במקרים נדירים יותר, עלולים להופיע חום וכאבי שרירים בשעות הקרובות לחיסון".

"יחד עם זאת, גם במקרים היותר נדירים, של תופעות כמו חום וכאבי שרירים, תופעות אלה נמשכות עד כיומיים. למרות תופעות הלוואי שקיימות, מומלץ לכולם להתחסן נגד השפעת. מדובר בתופעות מינוריות, ולעומת זאת, הרווח מהחיסון הוא עצום. לפרט ולציבור כולו. יש פחות הדבקה, פחות תחלואה, יותר ימי עבודה, פחות אשפוזים וכדו´".

יעילות גבוהה

בד בבד עם תופעות הלוואי שבכל זאת קיימות, לחיסון נגד השפעת מיוחסת יעילות גבוהה למדי. זאת אחת הסיבות שהחיסון מומלץ כל כך על ידי רשויות הבריאות. "החיסון מעניק הגנה בשיעור של כ-70%-100% הצלחה. מדובר בשיעור הצלחה גבוה, בוודאי כשמדובר במחלה מדבקת כמו שפעת". ד"ר ירדני מוסיפה, כי החיסון יעיל בעיקר נגד הסיבוכים הקשים של המחלה. דווקא בשל כך, מדובר בחיסון חשוב מאוד. שכן סיבוכיה של מחלת השפעת, כידוע, עלולים להיות חמורים ביותר, עד כדי סכנת חיים, חלילה. בכל שנה מתים אנשים כתוצאה מסיבוכים של השפעת, מה שעשוי להימנע על ידי החיסון.

בכל הנוגע לחיסון ולהגנה שלו מפני תמותה מסיבוכי השפעת, ד"ר ירדני מציינת כי בקרב קשישים, החיסון מונע ב-80% מהמקרים את התמותה מהמחלה: "מעבר לכך, ב-50% לערך — החיסון מונע אשפוזים ודלקת ריאות. החיסון נגד השפעת מונע גם תופעות של תחלואה ´דמוית שפעת´, אך הוא לא מונע תחלואה מנגיף שאינו נגיף השפעת. בשורה התחתונה, בתקווה שתהיה שנה טובה, בריאה ומתוקה לכולנו, אני חוזרת וממליצה לציבור להתחסן נגד מחלת השפעת".

במסגרת: דרכו של חיסון

בציבור הרחב, מתחילים לעסוק רק בימים אלה בסוגיה של החיסון נגד השפעת. האם להתחסן או לא, ועד כמה תופעות הלוואי של החיסון משמעותיות. אלא שהדרך שעושה החיסון עד שהוא מגיע לקופות החולים ומהן אל המבוטחים, היא ארוכה למדי. התהליכים שמאפשרים את ייצורו ואת אישורו, ממושכים. כבר לפני כשלושה חודשים פורסם, כי מינהל המזון והתרופות בארצות הברית הודיע, כי אישר את החיסון לשפעת לשנת 2011-2012. בעיצומם של ימי הקיץ, אישרו במינהל המזון והתרופות האמריקני את הנוסחה העדכנית של החיסון לשנה זו. האישור הזה נותן אישור לשישה יצרני רישיון להפיק ולהפיץ חיסון נגד השפעת עבור ארצות הברית. בעולם כולו, מטבע הדברים, קשובים להחלטות ולקביעות של מינהל המזון והתרופות של ארה"ב.

החיסון שאושר על ידי ה-FDA, שהוא החיסון שיינתן השנה נגד השפעת, מורכב משלושה זנים של נגיף המחלה, אלה שצפויים להיות הנפוצים ביותר במהלך העונה הקרובה. בין 5% ל-20% מאזרחי ארה"ב חולים מדי שנה בשפעת, שאף גורמת לעד 200,000 אשפוזים שמקורם בסיבוכים של המחלה. כמו כן, כ-3000 בני אדם ועד 49,000 איש מתים מדי שנה בארה"ב כתוצאה משפעת או מסיבוכים הקשורים בה. "לחיסונים למניעת שפעת עונתית יש רקורד ארוך ומוצלח של בטיחות ושל יעילות בארה"ב", אמרה ד"ר קארן מידטון (MD), מנהלת מרכז ה-FDA והערכת מחקרים ביולוגיים. לדבריה, "חשוב להתחסן בכל שנה, גם אם הזנים שבחיסון לא משתנים. זאת משום שההגנה שהגוף קיבל בשנה הקודמת תפחת לאורך זמן ועלולה להיות נמוכה מכדי לספק הגנה לתוך השנה הבאה".

ב-FDA הדגישו, כי קיימת חשיבות רבה להתחסן נגד השפעת, וקראו לשירותי הבריאות השונים להמליץ על חיסון למטופלים שלהם. במינהל המזון והתרופות האמריקני אף ציינו את החיוניות הרבה שבהתחסנות כוללת של אנשי הרפואה, כדי להגן על עצמם, על המטופלים שלהם, על המשפחה ועל הקהילה כולה מפני השפעת. כאמור בגוף הכתבה, כאן בארץ רשויות הבריאות כבר מוכנות למבצע חיסון האוכלוסייה נגד השפעת, ובימים אלה ממש כבר ניתן לקבל את החיסון בקופות החולים.