פעמי אביב מורגשים באוויר ועמם אחת התופעות המטרידות של עונה זו: האלרגיה העונתית ♦ כ--20% מאוכלוסיית העולם המערבי סובלים מתסמיניה של האלרגיה שמופיעה בעונות המעבר, כתוצאה מרגישות לאבקות הצמחים שנישאות באוויר ♦ על האלרגיה, הסיבות להיותה נפוצה באביב והדרכים להתמודד עמה ♦

הימים האחרונים התאפיינו במזג אוויר חמים מהרגיל. בוודאי בהשוואה לשבועות ולחודשים הקרים והגשומים שקדמו להם. בעוד עשרה ימים תחל עונת האביב באופן רשמי, ורמזים לה כבר מורגשים באוויר. יש מי שאינם זקוקים לשינויים אקלימיים, או לתאריך רשמי, כדי לדעת שעונת המעבר החמימה אכן בפיתחנו. התזכורת לבואו של האביב (וגם הסתיו) היא האלרגיה העונתית, ה"רגשת" שפוקדת אותם. התעטשויות, שיעול, נזלת ותרופות למיניהן, כל אלה הופכים בתקופה זו של השנה לחלק בלתי נפרד של אחוז לא מבוטל מקרב האוכלוסייה. האלרגיה לא נותנת להם מנוח. היא משפיעה על איכות החיים ומהווה מטרד של ממש.

ככלל, כפי שנראה בהמשך, אלרגיה היא תגובה חיסונית של הגוף לחומרים שבאופן עקרוני אינם גורמים למחלות. על פי רוב, תגובה חיסונית של הגוף לפתוגנים-- חומרים הגורמים למחלות, היא דבר חיובי. תודות לתגובה הזו, גוף האדם נותר בריא. לעומת זאת, אלרגיה היא מעין תקלה במערכת החיסון. היא לא מסייעת לגוף בשום צורה, אלא להפך. אחת הסיבות להיווצרות של אלרגיה היא פעילות יתר של המערכת החיסונית במקומות ובמצבים שהיא אינה נדרשת להם. תגובה מיותרת כזו, עלולה להביא לבעיה רפואית חמורה מזו שהגוף לכאורה מתמודד נגדה. הפעילות הזו נובעת, ככל הנראה, בשל פגיעה בגורמים המעכבים של מערכת החיסון, כגון: קורטיזול, שתפקידם למנוע מצבים של פעילות שאיננה במקומה.

מחלה נפוצה 

חלק מהתופעות של האלרגיה, כפי שצוין, מתעוררות במיוחד לקראת האביב. אחת השאלות החשובות והמעניינות בהקשר זה, היא מדוע זה קורה, האם ניתן להימנע מהתופעה ואלו טיפולים עשויים לעזור לאלה שסובלים מאלרגיה במהלך עונות המעבר. "אלרגיה היא אחת התופעות או המחלות הנפוצות ביותר בעולם", אומר ד"ר יעקב פוגלמן, מומחה לרפואת משפחה ורופא מרחב חיפה בלאומית שירותי בריאות. "לפי ההערכות, כעשרים אחוזים מהאוכלוסייה המערבית סובלים מאלרגיה. השכיחות שלה עולה משנה לשנה, והיא מוגדרת כמגיפה החדשה של העולם המערבי. כשהאביב מפציע, יחד עמו גם מגיעות גם שלל תופעות של אלרגיה. אף שאלרגיה לא ניתן לרפא, הרי שמגוון תרופות מאפשר לעבור את התופעה המטרידה במינימום סימפטומים".

כדי להבין מהי הסיבה לפרוץ האלרגיה בעונת האביב, יש לתהות על טיבה של האלרגיה. כפי שהובא לעיל, אלרגיה היא סוג של תקלה במערכת החיסון. ד"ר יעקב פוגלמן: "כאשר חודר גורם זר לגוף שלנו, התפקיד של מערכת החיסון הוא לזהות את הפולש הזר ולהפעיל נגדו תאים ונוגדנים המנטרלים ומשמידים אותו. אלא שלעיתים, מערכת החיסון הופכת לרגישה מדי ומתחילה לפעול גם נגד גורמים טבעיים או עצמיים שאינם מזיקים על פי רוב. במצב כזה, המערכת החיסונית יוצרת תגובות מופרזות שפוגעות באדם עצמו. תופעה זו היא מה שאנחנו מכנים אלרגיה. לאלרגיה, חשוב לציין, יש בסיס משפחתי וגנטי, אם כי נראה שהעלייה בשכיחות התופעה בשנים האחרונות קשורה בעיקר באורח החיים המודרני וההיגייני מדי שלנו".

גורמי האלרגיה

לדברי ד"ר פוגלמן, האלרגיה עלולה לנבוע מגורמים שונים, כמו: חלקיקים המצויים באוויר, המזון שאנחנו אוכלים, תרופות שונות, גורמים הקשורים בעבודה שלנו ואפילו תכשירים קוסמטיים-- איפור, תכשיטים וכלי בית: "אלרגיה איננה מתפתחת אצל כל אחד. כפי שציינתי, אחוז הלוקים בה עומד על כ--20% מכלל האוכלוסייה. אלא שמדובר באחוז גדול למדי של אנשים הסובלים מאלרגיה, ומה גם שהתופעות שלה מטרידות מאוד ואף עלולות להיות מסוכנות. התופעות האלרגיות באות לידי ביטוי בעיקר במערכת הנשימה, העור והעיכול. סממני האלרגיה כוללים נזלת-- קדחת השחת או נזלת כרונית, סינוסיטיס, דלקת עיניים כרונית או עונתית, אסטמה, תפרחות ובצקת (נפיחות ואף הלם אנפילקטי, העלול לגרום לסכנת חיים)".

השאלה היא, מדוע מתפרצת האלרגיה ובמי היא מועדת לפגוע. "אלרגיה היא תופעה המתבטאת באופנים רבים", מבהיר ד"ר פוגלמן, "והיא יכולה להופיע בכל גיל. התופעה המציקה גורמת לפגיעה משמעותית באיכות החיים. מקור התופעה, כאמור, הוא גנטי, אך גם סביבתי. התופעות הראשונות עלולות להופיע כבר לאחר הלידה, כמו לדוגמא אלרגיה לחלב, המתבטאת בהקאות, בפריחה או ביציאות דמיות. קיים מגוון אינסופי כמעט של מחוללי אלרגיה, הקרויים אלרגנים. חלקם מוכר וידוע כמו חלב, אבקות פרחים-- שנישאות באוויר בעיקר באביב ובסתיו, אבק בית, תרופות שונות-- בעיקר אנטיביוטיקה, חלבונים, מזונות שונים ולמעשה כל חומר מוכר אחר הנמצא בסביבה".

סוגים של אלרגיה ותסמינים

ד"ר פוגלמן מסביר, כי יש מי שאלרגיים לחומרים כמו מתכות ובדים, אחרים עלולים לפתח אלרגיה לפרוות חתולים או לעקיצות דבורים-- שזו תופעה שעלולה להיות מסכנת חיים ממש, במידה שאינה מטופלת במהירות. גם שינוי באבקת כביסה עלול ליצור פריחה בגוף, כתוצאה מאלרגיה לסבון חדש. "במקרים של אלרגיה, כפי שכבר הזכרתי בקצרה, התופעות האלרגיות יכולות להיות מגוונות מאוד, ולכלול פריחה מגרדת בעור; דגדוג בלשון ובלוע; התעטשויות חוזרות ונשנות; נזלת; שיעול; דמעות וגירוד בעיניים; נפיחות בשפתיים; חולשה כללית ושלשול. תופעות חמורות יותר של אלרגיה כוללות קוצר נשימה, תחושה של מחנק ובצקת בדרכי הנשימה. תופעות אלה, במידה שאינן מטופלות באופן מיידי, עלולות במקרים קיצוניים להוות סכנת חיים".

"הסיבה לכך שהתופעות האלרגיות שכיחות כל כך בעונות המעבר היא בשל כמות האלרגנים הגדולה שנישאת באוויר בזמן זה של השנה. התקופות הללו מתאפיינות גם בשינויים אטמוספריים ובאבק רב באוויר, שתורם גם הוא להתעוררות של תופעות אלרגיה". אז איך נדע האם אנחנו באמת סובלים מאלרגיה ותופעות מסוימות שאנחנו חשים מתקשרים לבעיה/מחלה זו? ד"ר פוגלמן: "האבחון של אלרגיות צבר תאוצה משמעותית בשנים האחרונות. כיום, יש בדיקות עוריות שמאפשרות לזהות חלק מהמרכיבים המעוררים אלרגיה. מדובר בעשרים תמציות לערך של חומרים אלרגניים שונים שמוזרקות בזריקה תת עורית. במידה שמתפתחות אדמומיות ונפיחות באותו אזור, הרי שזו אינדיקציה לכך שהאדם אלרגי לאותו חומר שהוזרק לו. מעבר לכך, גם בדיקת דם פשוטה יכולה להראות נטייה לאלרגיה. במידה שיש כמות גבוהה של תאי דם לבנים, אלה השותפים לשרשרת האלרגיה בגוף, ניתן להניח כי החולה הוא בעל נטייה להתפרצויות אלרגניות".

איך מטפלים?

בשל המימדים הנרחבים של האנשים שסובלים מאלרגיה, ולא פחות מכך-- המטרד הגדול שהיא מהווה, יש חשיבות לטיפול בתסמינים המעיקים. "כמו ביתר תחומי הרפואה, מניעה היא הדרך הטובה ביותר להתמודד עם אלרגיה", מציין ד"ר פוגלמן. "אם יש אבחנה לאלרגיה לחומר מסוים, עדיף שתימנעו מכל חשיפה אליו, במידת האפשר. אחת האלרגיות הנפוצות, לדוגמא, היא רגישות לקרדית הבית. במקרה כזה, יש להקפיד על שאיבת אבק מתמדת, על מנת לצמצם ואף למנוע את התופעה ככל האפשר. באופן דומה, אלרגיה לצמחים מסוימים מצריכה הימנעות מחשיפה אליהם. הרפואה המערבית מציעה, על פי רוב, את התרופות האנטי היסטמיניות כטיפול באלרגיה. הפעילות של תרופות אלה סותרת את ההיסטמין המופרש בדם".

"תרופות אנטי היסטמיניות הן יעילות מאוד ומביאות להקלה בתופעות האלרגיה. דוגמאות לתרופות אלה הן: אהיסטון, פנסטיל, לורסטין, היסטדקס ועוד תרופות רבות אחרות. הפעילות של תרופות מן הסוג הזה היא מהירה למדי, ומביאה להקלה משמעותית באלרגיה ובתסמיניה. יחד עם זאת, תרופות כאלה עלולות, בחלקן, לגרום לישנוניות ולכן ההמלצה היא ליטול אותן לפני השינה. טיפול אחר לאלרגיה הוא דה-- סנסיטיזציה. מדובר בטיפול מסוג שמביא לחשיפה הדרגתית לחומרים האלרגנים וליצירה של עמידות כלפיהם. בניגוד לשימוש בתרופות, טיפול בדה-- סנסיטיזציה הנו ממושך יחסית ומותנה בידע מדויק לגבי האלרגן אליו רגיש המטופל. באופן הדרגתי, חושפים אותו למינונים גדלים והולכים של החומר, תוך כדי הקפדה על הימנעות מיצירת תופעות אלרגיות".

האופציה של החיסון

ויש גם אפשרות נוספת לטיפול באלרגיה המופיעה בעונות המעבר: חיסון. בדומה לחיסונים רגילים אחרים, חיסון נגד אלרגיה מורכב מגורם האלרגיה עצמו, כמו: אבקת עץ ברוש וכו´. רכיבי החיסון לאלרגיה נחשבים לחומרים טבעיים ולא לתרופה. זריקות חיסון נגד אלרגיה אמורות להגביר את עמידות המערכת החיסונית ולהפחית את תופעות האלרגיה. עיקר ההשפעה של חיסונים כאלה היא על קדחת השחת והנזלת האלרגית. חיסון נגד אלרגיה חייב להינתן תחת מעקב קפדני במרפאות המיוחדות לטיפול בה. החיסונים ניתנים על ידי רופאים המתמחים באלרגיה, והם שמחליטים אילו סוגים של אלרגנים יהיו בחיסון. בשנים האחרונות האיכות של החיסונים לאלרגיה השתפרה וכיום הם יעילים הרבה יותר מבעבר.

החיסון ניתן בדרך כלל נגד אחד הגורמים לאלרגיה, כזה שזוהה על ידי הרופא בוודאות. במקרים של עקיצות דבורים, אז הגורם לאלרגיה מוכח ב-- 100%, יעילותו של החיסון מגיעה ל--95%. גם ברגישות לאבקות צמחים החיסון הנו בעל יעילות גבוהה למדי. לעומת זאת, לאלרגיה למזון, אין עדיין חיסון שהוכח כיעיל. מידת ההצלחה של חיסון נגד אבקות צמחים מגיעה לשני שלישים לערך מהמטופלים, אם מתקיים תנאי בסיסי: יש צורך בטיפול סדיר, שנמשך שלוש שנים לכל הפחות. על כל פנים, האלרגיה העונתית, יהא אופן ההתמודדות עמה אשר יהיה, מסתיימת בסופו של דבר. זה קורה עם בואו של הקיץ או של החורף.