אני מרגיש שבתור מבקר סרטים, אני מחויב לכתוב משהו על מותו של רוג'ר איברט אתמול, לאחר מאבק מתמשך במחלת הסרטן. איברט היה מבקר הקולנוע המפורסם ביותר, לא בזמנו, אלא בהיסטוריה. בהתחשב בכך שאמנות הקולנוע הומצאה לפני פחות מ-130 שנה, איברט חי וראה סרטים במשך יותר ממחצית זמן קיומה. עוד יהיו מבקרים מפורסמים כמותו, אבל אני מנחש שכמו שעד היום משווים מחזאים לויליאם שייקספיר ומצביאים לנפוליאון בונפרטה, איברט הוא שם שישאר בתודעה הרבה אחרי לכתו.

הוא בהחלט פרץ דרך עבור מבקרים שהיו מוכרים כטיפוסים מרובעים וטכניים להחריד, שמחפשים רק לקבוע האם סרט ראוי לצפיה, או שיש להשליך את הבמאי לאריות. בתכנית הטלוויזיה שהגיש עם ג'ין סיסקל (ולאחר מותו של סיסקל, עם ריצ'רד רופר), הוצג מבקר חדש, שלא היה מוכר לציבור. מבקר שלא רק מדבר על הסרט, אלא ממש מרגיש אותו. כשהוא אהב סרט, הוא התעקש להציג את הצדדים החיוביים שבו, גם אם היה מודע לשפע של פגמים ובעיות עלילתיות. אם לא אהב סרט, היה קוטל אותו לפעמים בצורה מבדרת עד כדי כך, שיש ברחבי האינטרנט רשימות המוקדשות לדרוג הירידות המוצלחות ביותר שלו. איך שלא יהיה, הוא לא נסה לחנך את הצופה ולהביט עליו מלמעלה, אלא דבר בגובה העיניים. הוא גם הודה מדי פעם כשהרגיש ששפט סרט בצורה לא הוגנת, או פספס גורם משמשעותי בהבנתו, דבר שמעט מאוד מבקרים במעמדו עושים.

לפני כמה שנים, כשמחלת הסרטן אלצה אותו לעבור ניתוח להסרת חלק מלסתו, תהיתי מה יקרה ביום אחרי שרוג'ר איברט ימות. הניתוח הותיר אותו ללא יכולת לדבר, אבל הוא המשיך לכתוב במרץ מאות ביקורות מדי שנה, כולל על סרטים שלא הופצו בקולנוע. תהיתי האם יקום אחריו מבקר נוסף שיהיה ה-מבקר, זה ששמו עולה בראש מיד כשחושבים על מבקרים מפורסמים. לא הצלחתי למצוא מישהו שיוכל למלא את המשבצת, לא כי אין מבקרים אחרים מפורסמים שדעתם מוערכת. חלקם אפילו מוערכים יותר מאיברט בעיני קוראים רבים. אלא שאף מבקר לא מתקרב להיות מוכר כמו רוג'ר איברט בידי הצופים והקוראים. הוא וסיסקל זכו ללא מעט מחוות ופארודיות, דבר שאי אפשר לומר על אף מבקר אחר באמריקה. הם אפילו גלמו את עצמם מדי פעם בהופעות אורח בסרטים וסדרות טלוויזיה. גם אם אתם חושבים עכשיו על שמות של מבקרים נוספים, האם אתם יודעים איך הם נראים או נשמעים?

אני מרגיש מחויב גם לציין שלא עקבתי כל כך אחרי הביקורות של רוג'ר איברט. אני משוכנע שהוא השפיע על הכתיבה בצורה עקיפה בכך שהשפיע על מבקרים מהם הושפעתי ישירות. עם זאת, אני מכיר אותו בעיקר כסלבריטי ולא ככותב. יצא לקרוא דברים שכתב, אבל מכיוון שאני לא נוהג לקרוא ביקורות על סרטים שאני מתכוון לכתוב עליהם בעצמי, כדי שהביקורת שלי לא תהיה מושפעת משל אחרים, לא התעניינתי יותר מדי מה יש לחבר'ה באמריקה לומר על סרט שהגיע לארץ רק חודש וחצי לאחר מכן. אני תמיד מודע לפני צפיה אם קיים קונצנזוס חיובי או שלילי לגבי סרט, אבל לא ברמה של לקרוא מה אמרו עליו מבקרים ספציפיים.

עם זאת, כל כך הרבה אנשים שאני מכיר אישית ואהבו את סגנונו של איברט הספידו אותו מאז אתמול בערב, שאני כבר מרגיש כאילו הכרתי אותו טוב יותר ממה שבאמת. אני לא יכול להביע דעה על סגנון כתיבתו, או על תכנית הטלוויזיה שלו, מכיוון שלא עקבתי אחריהם, אבל ההשפעה ניכרת מכל עבר. אנשים אהבו את רוג'ר איברט ומבכים בקול רם את מותו. זה אומר הרבה כשמדובר באדם שחלק ניכר מעבודתו היה להביע חוסר סיפוק מעבודתם של אחרים. אם למבקרי קולנוע יש מוניטין לא לחלוטין שלילי, איברט הוא אחד האחראים העיקריים לכך, מאחר והציג לעיני כל מבקר אנושי וחם שגם הקטילות שלו נובעות מאהבה. חוץ מ"הורים בהזמנה", הוא ממש שנא את הסרט הזה.