קשה מאוד להחליט מי הם 5 האתלטים הגדולים בכל הזמנים ולכל אחד יש את הדירוג שלו. נשאלת השאלה, איך בודקים גדוּלה של ספורטאי או אתלט: האם זה לפי כמות המדליות או לפי השליטה לאורך זמן, אולי לפי גיוון מספר ענפי הספורט בהם כל אתלט משתתף.

אך בגדול, וגם לפי דעת רבים, חמשת המקומות הראשונים בהיסטוריה בהכללה גסה וללא דירוג פנימימתקבלים בערך כך:

1 . קארל לואיס – אי אפשר להתווכח עם ההישגים הספורטיביים של האצן האמריקאי ששלט כמעט יותר עשור בריצת המאה מטר, ריצת ה-200 ובבור הקפיצות בקפיצה למרחק.
ולכן, בשל הגיוון המדהים , אוסף המדליות הגדול ביותר מכל אצן שיושבות אצלו בארון, והעובדה שעדיין היום רבים זוכרים את האצן אגדי, ייתכן והוא הגדול מכולם ובוודאי בחמישייה הראשונה.
ג'סי אוונס -  רבים יגידו שהוא הגדול מכולם. אוונס הוא האתלט הראשון בהיסטוריה שזכה ב-4 מדליות זהב באולימפיאדה אחת, בארבעה מקצועות שונים. הראשון לעבור את 8 המטרים בקפיצה לרוחק וכמובן הרגע ההיסטורי הבלתי נשכח כאשר זכה במדליית זהב בריצת המאה מטר באולימפיאדת ברלין של גרמניה נאצית מול פניו ההמומות של אדולף היטלר.
יוסאיין בולט – אין צורך להציג את האצן הג'מייקני שניפץ את שיאי העולם במאה ומאתיים מטר באופן מדהים לפני שלוש שנים והצית את הדמיון של העולם כולו.  בולט עדיין לא נבחן בפרספקטיבת הזמן אך כבר עכשיו ברור שהוא ללא ספק בין הגדולים.
סרגיי בבוקה – גדול קופצי המוט בכל הזמנים. אמנם 'רק' קופץ לגובה אך האופן בו שלט בענף במשך יותר מעשור תוך שבירת שיא העולם 35 פעם נותנים לו את הכבוד הראוי.
היילה גברסלאסי – הרץ למרחקים ארוכים הגדול בהיסטוריה. שלט בריצות ל-5000 ו-10000 מטרים ללא עוררין, זכה במדליות זהב ב-2 אולימפיאדות ועשה את הלא יאומן כשעבר לרוץ גם את ריצת המרתון! נחשב לאגדה בחייו באתיופיה ובעולם האתלטיקה.