ספינת נוסעים דרום קוריאנית שהיתה בדרכה לאי הדרומי ג'ג'ו ועליה כ-459 אנשי צוות ונוסעים, רובם תלמידי תיכון התהפכה על צידה ביום רביעי שעבר 16.4 והחלה לשקוע. מעל 160 אנשים כבר חולצו מהספינה השוקעת והייתר כ-300 עדיין מוגדרים נעדרים, אולם בפועל למרבה הצער הם שקועים בתוך המעבורת ולא סביר שמישהו מהם עדיין בחיים. הסיכוי להימצאות חדרים אטומים עם אויר נמוכים ביותר.

Photo: ASSOCIATED PRESS

החקירה עדיין בעיצומה ונכון לרגע זה קשה לקבוע בוודאות מה גרם לספינה להתהפך על צידה ולשקוע, אבל מעדויות שונות של הניצולים וחלק מצוות האונייה שחולץ, נראה כי מדובר בפגיעה כלשהי בגוף האונייה או סיבוב חד מידי שעשתה המעבורת דבר שהוביל לאיבוד שיווי משקל, הטייתה על צד אחד ושקיעתה לאחר מכן.

מאמציי החילוץ נמשכים עדיין, למרות שהתקווה למצוא ניצולים הינה אפסית. אחד מהניצולים שחולץ היה סגן מנהל בית הספר שתלמידיו נמצאים על המעבורת. למרבה הצער לאחר החילוץ הוא התאבד בשל הצער על טביעתם של התלמידים. קשה להבין מדוע אדם שרק ניצל ממוות יגרום למותו שלו בכוונה, אולם בתרבות הקוריאנית מנהיגים צריכים לקחת אחריות אישית. סגן המנהל חש שהאשמה על מותם הוודאי של תלמידיו רובצת עליו, כמו כן הוא חש כי העובדה שהוא ניצל והם לא היא בגדר בושה עבורו. אין ספק שמדובר בפעולה קיצונית של לקיחת אחריות ואני מקווה שלא תחזור על עצמה, שכן החקירה טרם הסתיימה ויש חשש שאנשים נוספים ייעשו מעשים דומים.

בכל אופן, ההורים שאיבדו את יקירהם זועמים על הממשלה ושלוחותיה. הם טוענים לניהול לקוי של המשבר, חילוץ שהתעכב והוראות לא ברורות שניתנו לנוסעים. חלק מהתשדורות בין המעבורות למשרד התחבורה פורסמו לציבור והן מציירות מצב בו משרד התחבורה ממליץ לקברניט להלביש את כל הנוסעים בחגורות הצלה ולהכינם לחילוץ. משום מה הדבר לא נעשה במלואו או לא נעשה כלל. מעדויות חלקיות עולה כי חלק מנוסעי הספינה מעולם לא קיבלו הוראות לתחילת החילוץ. 
קברניט המעבורת וחלק מהצוות חולצו בחיים ולמעשה ככל שמתבהרת תמונת המצב הם הפכו לנאשמים. מבחינה רשמית הם מועמדים לדין על רשלנות ונטישת הספינה. הציבור בקוריאה חסר מנוחה ומחפש אשמים. אפילו הנשיאה בעצמה בהתבטאות חריגה אמרה כי פעולת הקברניט וצוותו משולים לרצח של ממש. שני שליש מצוות הספינה חולץ בעוד רק שליש מהנוסעים חולץ.

אבל בעצם מה קרה כאן? מדוע מרבית נוסעי המעבורת נשארו בספינה ולא חולצו? מדוע לא עלו הסיפון עם חליפות ההצלה? איך קרה שמרבית צוות הספינה חולץ ולא מרבית הנוסעים?

הטרגדייה טרם הסתיימה וקשה לענות על השאלות האלו, אולם על בסיס העדויות של הקברניט וצוותו שחולץ וכן של חלק מהנוסעים והתלמידים שהיו על המעבורת עולה כי ניתנה הוראה לנוסעים להישאר במקומם ולחכות. ניתנה הוראה לא לעשות כלום ולהמתין לחילוץ שיגיע. ההנחה של הקברניט הייתה כי אם כל הנוסעים יינסו לחלץ עצמם או יקפצו למים הם ייעשו כאוס נוראי שייקשה על החילוץ ואלו שייקפצו למים ייקפאו למוות מהקור זאת עד שהחילוץ יגיע. לאחר כ-30-40 דקות ההוראה שונתה ועתה נמסר לכולם לנסות לברוח מהספינה ולחלץ עצמם, אולם זה היה מאוחר מידי. הספינה כבר התהפכה על צידה והחלה שוקעת. מרבית אלו שחיכו כבר לא הייתה להם יכולת לחלץ עצמם. ייתכן אף שהחדרים נסגרו מעצמם או שהמים שחדרו לאוניה מנעו פתיחה שלהם.

התקשורת הקוריאנית טרם החלה לנתח לעומק את הסיבות למחדל הנוראי הזה ומדוע הנוסעים לא חילצו את עצמם. ייתכן ומדובר היה בשיקול דעת והחלטות שגויות של הקפטן. אבל בתגובות של הציבור בקוריאה עולות טענות גם נגד הנוסעים עצמם. מדוע המשיכו להקשיב להוראות ולא פשוט ניסו לחלץ עצמם ויהי מה. צריך לזכור כי מרבית הנוסעים היו תלמידים אשר נוהגים להקשיב להוראות הממונים עליהם. גם במקרה הזה המצב לא היה שונה. ניתנה הוראה להמתין בבטן המעבורת על אף שהחלה לשקוע ומרבית התלמידים הקשיבו להנחיה זו זאת על אף שייתכן וחלקם כבר הבינו שהם טובעים. באחת מהודעות ה-SMS בין תלמיד להוריו, התלמיד אומר שהוא בתוך המעבורת וממתינים לחילוץ. ההורים מצידם אומרים לו אל תחכה ותנסה לחלץ את עצמך. לא ברור אם התלמיד הזה ניצל או לא, אולם תלמיד אחר שניצל מספר כי אילו כולם היו קופצים למיים הם היו ניצלים למרות הקור העז.

האם הסדר, ההיררכיה וציות לממומנים הם אלו שבסוף גרמו למותם של הנוסעים? קשה לדעת. ייתכן ומדובר בשילוב של מספר גורמים. צריך לזכור כי ניתנה הוראה לנוסעים להציל את נפשם ולברוח, אולם זה היה מאוחר מידי והנוסעים כבר היו שקועים בבטן האוניה ללא יכולת לברוח. אבל קרה עוד דבר, מרבית צוות המעבורת חולץ, כלומר אלו שהיו אמונים חילוץ הנוסעים הם אלו שנמלטו ראשונים לאחר שהבינו כי מאוחר מידי.

ייתכן והתלמידים היו צריכים לקחת יוזמה אישית ולפעול לפי הנסיבות ושיקול דעתם האישי, זאת בניגוד להוראות הממונים. קשה ואף בלתי אפשרי לשפוט בשלב זה את שנעשה, אבל מה שבטוח שאסון המעבורת רחוק מלהסתיים. הקוריאנים יעשו חקירה יסודית. האשמים יועמדו לדין. נהלים ישונו והעיסוק בנושא יימשך חודשים רבים. ייתכן והאסון הזה ייחרט בקרב קוריאנים צעירים רבים שמעתה יהססו להקשיב לממונים עליהם ללא שיקול דעת אישי, הדבר אף עשוי להוביל לאי אמון מסויים בשלטון ושלוחותיו.