סטיבן ס' ליטל, כפי ששם משפחתו אולי מרמז, הוא יועץ לעסקים קטנים. הוא עוזר להם לצמוח במהירות, אחרי שניהל והצמיח בעצמו 3 עסקים קטנים מאוד בקצב של למעלה מ-500% בשנה(!), והביא את הגדול שבהם להכנסות של יותר מ-12 מליון דולר ולגודל של 100 עובדים. סטיבן משמש כיועץ בכיר למגזין הנחשב Inc. מאז שנת 1998. הוא גם מרצה לאלפי בעלי ארגונים צומחים בשנה, לרבות ארגונים גדולים יותר – וביניהם UPS, מיקרוסופט וספרינט. הרצון לתרום לעסקים קטנים, ולסייע להם להתפתח, מהווה שליחות חיים עבורו, וזה בהחלט ניכר בספר שלו, "כך בונים עסק", שיצא השנה בעברית בהוצאת מטר.

בדומה לאנשי-מעשה אחרים, שלמדו בעיקר בעזרת ניסוי וטעייה ועבודת שטח, הספר שלו הוא מקורי, חורג מהמוסכמות המקובלות באקדמיה, ושוחט מספר פרות קדושות בדרך. קשה להתווכח עם ההצלחה שסטיבן נחל, וכדאי מאוד להקשיב לו וללמוד ממנו, שהרי פיקח לומד מניסיונם של אחרים. למרבה השימחה, סגנון הכתיבה הייחודי של סטיבן, בגובה העיניים, פשוט ותכליתי, רק מוסיף על ההנאה שבקריאה.

הספר כך בונים עסק מהווה למעשה דיאלוג עם היזם המתחיל, המעוניין להקים עסק קטן. סטיבן אינו מורה ליזם מה לעשות, אלא מספק לו תובנות, נקודות למחשבה, ושאלות שכדאי לענות עליהם. הפרק הראשון בספר מפריך מיתוסים הנוגעים לניהול עסקים קטנים. כך למשל, מסתבר שבעלי עסק קטן אינם עצמאים יותר משכירים בתאגיד (הם עובדים יותר שעות, ויש להם בפועל מנהלים רבים – הבנק ממנו לוו כסף, הלקוחות שדורשים מהם יותר ויותר, ואפילו העובדים שלהם...). עצמאים ובעלי עסקים קטנים גם לא מרוויחים יותר מעמיתיהם השכירים, אלא אם העסק שלהם צומח באמת. למרות זאת, סטיבן מספק מספר אינדיקציות לכך שכיום קל יותר להקים עסקים קטנים (יזמות נתפסת כיום כ"מגניבה", קל יותר להלוות מהבנקים, הממשלה תומכת יותר, ועוד). 

בפרק השני מפרט סטיבן את התכונות הנדרשות מיזם המקים עסק. בין היתר מדובר בשקדנות, יכולת להסתייע באחרים, תעוזה, תחכום, כושר אלתור, ואמינות. המסר הוא פשוט: לא כל אחד יכול להיות יזם, ובודאי לא יזם שמצליח להקים עסק צומח ומשגשג. אלה שכן ניחנים בתכונות המתאימות, מוזמנים לקרוא את שאר הספר.

בשבעת הפרקים הנותרים מתוארים שבעה חוקים שיש לקיים על מנת להצמיח עסק קטן במהירות. לא מדובר בכללי עשה ואל תעשה ברורים ומפורשים, אלא בנושאים חשובים עליהם יש  לתת את הדעת כשמנביטים עסק קטן. לדוגמא – החוק השני אומר שיש להכיר את השוק לעומק, וסטיבן אינו מדבר כאן על מתודולוגיות שגורות של מחקרי שוק. במקום, הוא מספק מספר דרכים בהם יזם יכול לחקור בעצמו (ובלי להשקיע כסף) את הלקוחות שלו, את המגמות ואת המתחרים. לדוגמא – סטיבן ממליץ לכל יזם לעבור על שני מגזינים ביום (50 בחודש), כדי להרחיב את השכלתו ולאתר מגמות והזדמנויות. בעקבות ההמלצות בפרק זה, היזם מוזמן לבחור בעצמו את הדרכים הנכונות ביותר לחקור את הענף בו הוא פועל. אבל, למען הסר ספק, סטיבן מבהיר ליזם שזאת היא חובתו ואחריותו המלאה להכיר את השוק היטב, ושבלי זה אין הרבה סיכוי שהעסק שלו יצמח במהירות.

פרק מעניין במיוחד הוא הפרק השביעי בספר, המדבר על החוק "הפעל את עוצמת הטכנולוגייה". בפרק זה מוסבר כיצד ניתן לרתום את עוצמת המיחשוב והאינטרנט (הנגישים גם לעסקים קטנים בימינו) כדי לצמוח במהירות. גם כאן, מובהרות מספר דרכים לעשות זאת, אבל המסר העיקרי הוא שהיזם אינו יכול להתחמק מאחריות זו בתואנה שאינו מבין בטכנולוגיה. טכנולוגיה בכלל, וטכנולוגיית המידע בפרט, הופכות כיום למנוע הצמיחה העיקרי של העסקים הקטנים, וחייבים ללמוד איך להשתמש בהן בתבונה. סטיבן ממחיש שהוא עצמו בקיא מאוד בטכנולוגית המידע, ובהשלכות שיש לה ושיהיו לה על עתיד העסקים הקטנים. את הדוגמאות המאלפות שהוא מביא, ואת ההשלכות העתידיות המאוד לא טריוויאליות שהוא חוזה, נותיר לכם לקרוא בעצמכם. אך נגיד, באופן מפורש, שזהו פרק חובה גם למנהלים בתאגידים גדולים, וגם למי שאינו מפחד מטכנולוגיה.

50% מהמועסקים עובדים בעסקים קטנים. רבים מהשכירים בארגונים גדולים יותר חולמים על פתיחת עסק משל עצמם. לאלה גם לאלה, תולעת ספרי הניהול ממליצה בחום – קיראו את כך בונים עסק. כיף ללמוד מניסיון של אחרים.