עונת ה-אן.בי.איי 2007/8, אחת העונות המרגשות ביותר מזה שנים, עומדת לקראת הישורת האחרונה שלה, כאשר בין הקרבות הרבים המתנהלים מתבלט לו הקרב על תואר ה-אמ.וי.פי (השחקן היעיל) של העונה. 

רשימת השחקנים שנותנים השנה עונת קריירה מרשימה באורכה. דוויט האוורד, הסנטר המפלצתי של אורלנדו, נראה כמו שאקיל החדש. שלא לדבר חברו לקבוצה, השחקן האירופי הטוב ביותר בליגה העונה – היידו טורקוגולו. מאנו ג'ינובילי מסתמן כלב האמיתי של האלופה מסאן-אנטוניו, ודרון וויליאמס מוביל את התקפת הג'אז לא פחות טוב ממלך האסיסיטים בהיסטוריה - ג'ון סטוקטון.

ישנם גם טרייסי מגריידי שהוביל את הרוקטס לרצף 22 הנצחונות, השני (רק ללייקרס של ווילט צ'יימברלין העומד על 33!!)באורכו בהיסטוריה, ופול פירס שמוביל את הסלטיקס למאזן הטוב בליגה עם משחק קלאץ' ברמה הגבוהה ביותר. גם אמרה סטודומאייר מפיניקס פורח מאז השחרור ממריון והחיבור לדיזל, ומיסטר ביג שוט, צ'ונסי בילאפס, שוב מוביל את הפיסטונס לעונה גדולה.. 

אבל נכון להיום, רק אחד מארבעה שחקנים יזכה בסוף השנה בתואר השחקן היעיל ביותר בליגה הטובה בעולם. קווין גארנט של בוסטון סלטיקס, לברון ג'יימס מקליבלנד קאבלירס, קובי בראיינט מלוס-אנג'לס לייקרס וכריס פול מניו-אורלינס הורנטס. אחד מתוך הרבעייה הזו יזכה בתואר, כאשר הקרב בניהם פתוח לחלוטין. 

בקרב אוהדי האן.בי.איי ישנה אסכולת השחקן הטוב ביותר בקבוצה הטובה ביותר. עפ"י גישה זו התואר ילך בוודאות לגארנט. עם כל הכבוד לריי אלן ופול פירס, מי שאחראי להפיכת הסלטיקס מהקבוצה השנייה הכי גרועה לאימת הליגה תוך עונה אחת, הוא גם השחקן היחידי ברשימה הזו שכבר זכה בתואר בעבר.  

אמנם המספרים הסטטיסטיים של גארנט נמוכים מממוצעי הקריירה שלו, אבל ההגנה של הסלטיקס תחת ניהולו הוגדרה כ"ההגנה הטובה ביותר שראיתי ב-10 השנים שלי בליגה" ע"י מגריידי, לאחר שהסלטיקס עצרו את רצף הנצחונות של הרוקטס והחלו ברצף משל עצמם - המשולש של טקסס (יוסטון, סאן-אנטוניו ודאלאס). בפעם האחרונה שזה קרה היו שם בירד, פאריש ומקהייל, וזה נגמר באליפות..  

פול פירס בעצמו אמר לפניי כמה ימים: " כל הפנים של אומת הסלטיקס השתנו ברגע שהאיש הזה הגיע. כל המומחים מדברים על מספרים, אבל האיש הזה שינה את כל תרבות הכדורסל כאן, ואני חושב שזה אומר הרבה.. המנטאליות סביב כל אספקט יומיומי -  הכל השתנה מלפניי שנה". 

בשלוש השנים האחרונות, תואר הרכז הטוב בליגה היה סגור לפניי שריקת הפתיחה של העונה. סטיב נאש הוביל את התקפת הפיניקס סאנס לתצוגות הכדורסל היפות בעולם כולו, וזכה בתואר ה-אמ.וי.פי פעמיים ברציפות. העונה, נאש אפילו לא הרכז הכי טוב במערב.. 

בתחרות בין שני הרכזים יוצאי דראפט 2005, עקף השנה כריס פול את וויליאמס (שנבחר מקום אחד לפיו בדראפט) כשהוא מוביל את ההורנטס בקרב על ראשות הדירוג במערב הפרוע. מעבר לנתונים הסטטיסטיים (עתיד להיות הראשון לסיים עונה עם ממוצע של 20 נק', 10 אס' ו- 3 חט' למשחק מאז אייזאה תומאס),פול הפך השנה את דיוויד ווסט לאול-סטאר, את טייסון צ'נדלר לסנטר דומיננטי, החזיר לפג'ה סטוייקוביץ' את הצבע לפנים ופשוט הופך את כל השחקנים שלידו לטובים יותר.

 אם מישהו אומר לכם שבפתיחת העונה הוא האמין שההורנטס יובילו את המערב עמוק בחודש מארס – הוא או תושב ניו-אורלינס או שהוא פשוט משקר... 

במקביל לשאלת השחקן היעיל, הגיעה העונה לשיאה השאלה לגביי שחקן הכדורסל הטוב ביותר בעולם היום..בעוד קובי בראיינט שוב מוביל הלייקרס לעמדת מועמדת בכירה לאליפות, גם הקאבס החדשים של המלך ג'יימס (אחריי הטרייד הגדול עם שיקגו וסיאטל) מדשדשים בצמרת המזרח החלש (יחסית). 

מבחינת הנתונים האישיים אין בכלל שאלה -  ג'יימס עם 30.8 נק', 8.1 ריב' ו-7.3 אס', מוביל את הליגה בנק' ומוביל על בראיינט בגדול גם בשאר הקטגוריות (28.3, 6.2 ו-5.3). צריך להבין, מדובר בנתונים ברמה ששמורה לגדולים ביותר בהיסטוריה (ג'ורדן, עבדול-ג'אבר ואוסקר רוברטסון), אבל כשהקבוצה שלך מחזיקה במאזן ה-13 בטיבו בליגה בלבד, קשה מאד לזכות בתואר השחקן היעיל. 

 ולכן, לדעתי האישית, זוהי העונה של קובי.

 בראיינט הגיע לליגה לפני עשור היישר לתוך קבוצה מועמדת לאליפות (עם שאקיל  או'ניל לצידו במגרש, ופיל ג'קסון על הקווים). ולמרות שמדובר בשחקן הכדורסל השלם ביותר מאז אלוהי הכדורסל מייקל ג'ורדן (ואף יותר ממנו עפ"י מיעוט), מעל שלוש הטבעות שלו עדיין מרחפים סימני שאלה. 

אחרי חילופי דברים קשים עם ההנהלה במהלך הקיץ, וטרייד כמעט סגור עם שיקגו, קובי משחק  העונה את המשחק הכי בוגר וקבוצתי שלו בחיים.  מעבר לכך, מאז הטרייד של גאסול בפגרת האול-סטאר, הלייקרס בראשותו של קובי נראים כמועמדים הבכירים גם לזכייה בכל הקופה. 

עקומת השיפור של לברון עדיין במגמת עלייה, וקצב השיאים (השבוע גם הפך לקלע המוביל בהיסטוריית הקאבס) ממשיך לצבור תאוצה. אבל בעוד שלדעתי לברון עדיין לא הגיע לנק' השיא הראשונה שלו, בראיינט השנה מציג את נק' השיא השנייה של הקריירה שלו – וזה אמור להביא לו את תואר ה-אמ.וי.פי בפעם הראשונה. 

יומו של ג'יימס עוד יגיע..