לא מזמן כתבתי על הקושי בגיוס עובדים חדשים. אחר כך חשבתי על זה שהעובדה שאנחנו סטארט-אפ הופכת את התהליך לקשה יותר מבחינתנו: אנחנו מציעים משכורות נמוכות יחסית בגלל תקציב מהודק, יש אצלנו אי ודאות גדולה – גם לגבי עתיד החברה וגם לגבי טיב העבודה, קשה לנו להציע הטבות כספיות (כמו בונוסים מעבר לשכר), אנחנו לא יכולים עדיין להציע משרות ניהוליות, ועוד כהנה וכהנה מגבלות. אני חשבתי שזה יהיה הפוך – שסטארט-אפ זה יתרון. שאנשים יראו בהזדמנות לעבוד בחברה כבר משלב כל כך ראשוני יתרון גדול ויידלקו להם העיניים.  

ככה זה היה כשאני חיפשתי עבודה ראשונה – הייתי אחרי צבא, ממש לא עניין אותי כמה משלמים לי, והייתי אסיר תודה על הזכות לעבוד בסטארט-אפ שבו עבדתי. בזתי לכל אלה בסביבה שלי שנבלעו בחברות ענק שהיו מצליחות איתם או בלעדיהם. הרגשתי שאם הסטארט-אפ שלי יצליח זה יהיה גם הרבה בזכותי, וחשתי גאווה גדולה על כך. היה לי ברור שאני עובד במקום הכי טוב שיכלתי למצוא. זו היתה תקופה שבה עבודה בסטארט-אפ נחשבה הכי זוהרת. אני זוכר שפעם מישהו שאל אותי איפה אני עובד וכשעניתי שבחברת סטארט-אפ, הוא אמר לי (בשיא הרצינות) – וואוו, אז אתה הולך להיות עשיר... היה ברור לכולם שכל סטארט-אפ יימכר בסוף, ובהרבה כסף, וכל מי שעובד בו יהפוך לעשיר.  

מאז, הועם זוהרו של הסטארט-אפ. היום אנשים יותר מנוסים ושבעי אכזבות מסטארט-אפים מבטיחים שנסגרו בכשלון צורב. אנשים בררנים יותר, ומחפשים מקום בטוח (ורווחי). אני מכיר אנשים שפעם לא היו חולמים לחפש עבודה בחברה שעובדים בה יותר משלושים אנשים והיום הם חלק מחברות גדולות וגם נהנים מזה. איפה הברק בעיניים? איפה החלום? והחלום זה לא מכירה או הנפקה והתעשרות מהירה, אלא להיות חלק ממקום שהוא הבית השני שלך, מקום שאפשר לגדול איתו, להשפיע עליו, להזדהות עם ההצלחה שלו. כנראה שזה פחות מדבר היום לאנשים. 

לא מזמן שלח לי מישהו מייל של הצעת עבודה שהוא קיבל מסטארט-אפ בשנת 2000. הוא משום מה שמר את המייל מאז. המייל הכיל את תיאור התפקיד המוצע, המשכורת, כמות האופציות ואז את ההערה המעניינת הבאה לגבי שווין:

 A note about the options: looking at the company's growth potential, what you are now getting may result in an upside of $300K and very probably much more. In addition, as you may get more options in the future, we view this compensation channel as the most important one and want you to share this view 

Today the share price we are looking at is about $5. an IPO by Q1 2001 can

take it to $12-$15 range and we firmly believe our valuation can get very shortly after as high as $2B (i.e. share price of $80 - $100).

שווי חברה של שני מליארד דולר! כמובן שזה לא קרה. פחות משנה אחרי שליחת המייל הסטארט-אפ הזה כמעט נסגר ובסופו של דבר נמכר במכירת חיסול של חמישה מליון דולר. אני חושב שהיום אף אחד לא היה מעז לשלוח מייל כזה או להבטיח הבטחות כאלה. היום זה כבר נשמע מגוחך והעובדים כבר מספיק חכמים (ולמודי אכזבות) כדי לא להאמין לזה. אני מקפיד להזהיר את המועמדים לחברה שלי שסטארט-אפ זה מסוכן, ויש סיכוי שהחברה תפסיק להתקיים תוך איזשהו פרק זמן, אני ממש לא מספר אגדות וסיפורים על אקזיט אדיר והתעשרות מהירה. אבל אני מספר על החלום. על מה זה להיות חלק מחברה שמתחילה מכלום והופכת להיות משהו. ועל הסיפוק האדיר של להיות חלק מזה...