מנועי חיפוש קהילתיים/חברתיים כפי שהם מכונים, הינו שם רחב וכללי שניתן למנועי חיפוש בהם לגולשים יש יכולת השפעה רבה על תוכן ואיכות התוצאות המוצגות. אם מנועי חיפוש מסורתיים כגון גוגל ויאהו מסתמכים בעיקר על אלגוריתם משוכלל וטכנולוגיה לשם ניתוח וסינון תוצאות החיפוש, אזי בתפיסה הפשוטה מנועי החיפוש הקהילתיים מאפשרים לגולשים להשפיע באופן ישיר על איכות תוצאות החיפוש שהם מציגים. נכון להיום ההשפעה זו של הגולשים על תוצאות החיפוש החברתי באה לידי ביטוי בשלוש דרכים שונות:

א. איסוף- חלק ממנועי החיפוש החברתיים מבססים את כלל מאגר התוצאות המוצג על ידם אך ורק בהתבסס על תוצאות ואתרים אותם מזינים הגולשים במהלך גלישתם ברשת. “מנועי חיפוש חברתיים” אלו אם ניתן לקרוא להם מנועי חיפוש בכלל מכילים מאגרים של אתרים המביאים לידי ביטוי את עניין הגולשים החברים בהם ברגע נתון ומשמשים מעין ברומטר עניין ברשת.

דוגמאות: דלישס , social bookmarks, stumble upon , digg וכדומה…

ב. תיוג- שיטת מיון וקטלוג שמבוססת על הוספת מילה שתאפיין ותבהיר את המשמעות של קישור מסוים. מספר מנועי חיפוש חברתיים כפי שהזכיר אייל משכללים גם את כמות התגים והמתייגים במדרג התוצאות, והיטיב להבהיר זאת אייל: ” ככל שיותר אנשים מדביקים לאתר מסוים את אותה התווית ,כך האתר יופיע גבוה יותר בתוצאות החיפוש לאותה תווית.”

דוגמאות: כמובן כל אתרי התיוג החברתי, ומנוע חיפוש הבלוגים טכנורטי ועוד…

* יש לציין כי ברוב מנועי החיפוש הקהילתיים המקנים לגולש יכולות השפעה בסגנון 1-2, ההצבעה והתיוג על תוצאה כזו או אחרת מתבצעת על פי רוב מחוץ למנוע החיפוש עצמו, והגולש שנמצא ברגע זה באתר כל שהוא מוסיף אותו לרשימת ה”מועדפים” שלו ומשפיע בפועל הן על המאגר והן על התיוג והמדרג של האתר המוסף.

ג. סינון והצבעה- מנועי חיפוש קהילתיים אחרים, מאפשרים לגולשים להצביע ולהביע את עמדתם וניסיונם על רשימת תוצאות נתונה (שלרוב הושגה באמצעי טכנולוגי) וכך באמצעות כלל הצבעות חברי הקהילה ניתן לשכלל ולטייב את התוצאות המוצגות ולא לקבל אותם הלכה למשה מסיני כפי שהורגלנו לקבל ממנועי החיפוש המסורתיים.

דוגמאות: swiki, וכמובן שלקטגוריה זו יכנס גם מנוע החיפוש החדש של ויקפדיה שיעלה בקרוב לאוויר ה- Wikiasari, שיאפשר לגולשים לעדכן ידנית את דף תוצאות החיפוש ולהוסיף קישורים רלוונטיים.

יש לציין כי מנועי החיפוש המסורתיים (גוגל ,יאהו וMSN) לא מתעלמים מתופעה זו וניכר כי עירוב הגולשים והקהילה בהשפעה על התוצאות הולכת ומתגברת: דלישס נרכשה על ידי יאהו וישנם דעות מעורבות עד כמה המידע שנצבר בה משפיע או ישפיע על אלגוריתם החיפוש הרגיל של יאהו. גוגל יצרה את גוגל קו-אופ ואת גוגל bookmarks באמצעותם גולשים יכולים להוסיף תגים שמגדירים תוצאות חיפוש ואף לשמור אותם.