קידום אתרים מקצועי מוגדר בויקיפדיה כ"תהליך של שפור כמות ואיכות התנועה לאתרים ממנועי חיפוש דרך תוצאות טבעיות של תוצאות חיפוש עבור מילים ממוקדות".בדרך כלל ככל שהאתר מופיע מוקדם יותר בתוצאות מנוע חיפוש או ככל שהוא מדורג גבוה יותר, כך יבקרו יותר גולשים באתר. קידום אתרים מקצועי יכול לכוון פרסומים לחיפושים שונים, כמו חיפוש תמונות, חיפוש מקומי, חיפוש תחום ורטיקאלי של מנועי חיפוש (כלומר תחום צר). רוב העסקים שיש להם אתרים ומשתתפים בפרסום באינטרנט מכירים לפחות חלק מהמונחים.

קידום אתרים מקצועי הוא אסטרטגית שיווק מתוחכמת אשר מטרתה היא לשפר את נראות האתר לגולשים. אסטרטגיית קידום אתרים מקצועי לקוחת בחשבון את מה שאנשים מחפשים וכיצד עובד אלגוריתם מנוע החיפוש, ומשלבת מגוון טקטיקות לשפר את נוכחות האתר באינטרנט, ובדרך זו, להביא יותר תנועה.

הטכנולוגיה משתנה במהירות רבה מאוד על מנת להגדיר את האסטרטגיות והטקטיקות של קידום אתרים מקצועי עבור ביטויים מסויימים, מכוון שאלגוריתם נוכחי של מנועי חיפוש משתנים בהתאם לכושר ההמצאה של מקדמי האתרים. קידום אתרים מקצועי הוא גחמני מאשר אופנתי, הכוונה שמה שהיה נחשב כטכניקה המובילה לא יהיה תקף בעוד שנה. ממוחה קידום אתרים מקצועי עובדים בסיס השעון כדי למצוא את החורים במערכת על מנת לדחוף את הלקוחות שלהם במעלה תוצאות מנוע החיפוש, ואנשי המערכת בחדרי מעבדות המחשבים עובדים כפליים זמן למצוא ולתקן את החורים ולקבל או לבטל אסטרטגיות שבהם השתמשו בעבר כדי לצבור תאוצה.

חלק מהטקטיקות של מקדמי האתרים כוללות אופטימיזציה של קוד HTML, מבנה ותצוגה, תוכן ייחודי אשר יעניין את הגולשים ויאנדקס במהירות ע"י מנועי החיפוש, בחירת מילות מפתח נכונה, בניית קישורים חיצוניים והגדלת דביקות האתר למנוע החיפוש.

שלוש הדרכים המהירות ביותר להגדיל דירוג אתר במנועי חיפוש הם לפתח תוכנית קישורים חיצונית, תוכן שימושי ומושך לאתר, ולבסוף, ע"י בחירת מילות מפתח נכונות.

קישורים משויכים לאתר שלך יעזרו לך מאוד, ויגדילו את דירוג האתר שלך, למרות זאת, ככל שהדירוג של האתר המקשר יהיה גבוה יותר, כך הקישור יחשב סמכותי יותר ע"י גוגל. כל קישור מאתר ממשלתי, או אתר ראשי, או אתר נסמך של ארגון המוכר ע"י הרובוט של מנועי החיפוש כאתר נסמך ומהימן.