הסדקים במכונת הטניס המושלמת מתרבים מיום ליום. פחות משבועיים לפני פתיחת טורניר הרולאן-גארוס, הפיסגה האחרונה שטרם נכבשה ע"י רוג'ר פדרר, האמן מבאזל נראה רחוק מאד מהגשמת חלום הגולדן-סלאם. 

עם כמות סופרלטיבים שמעט מאד בני אנוש זוכים לה ושליטה מוחלטת בסבב הטניס העולמי, רוג'ר פדרר פתח את עונת הטניס של 2007 עם מטרה ברורה מול העיניים. לאחר שנה שבה היה רחוק מרחק ניצחון בודד מהשלמת ההישג הנדיר של זכייה בכל ארבעת תארי הגראנד-סלאם, פדרר יודע כבר מזה זמן מה מהו המכשול העיקרי בדרך להשגת המטרה.

השליטה המוחלטת של פדרר על משטחי הדשא התרחבה במהלך שלוש השנים האחרונות גם למשטחים הקשים. אבל בעוד הוא מכוון את מאמציו להתאים את משחקו גם למשטח החימר, קם לו היריב האולטימטיבי לעקב האכילס שלו – שחקן החימר הטוב ביותר בכל הזמנים – רפאל נדאל.  

השור הספרדי, אלוף הרולאן-גארוס בשנתיים האחרונות, תמיד "זולל תארים" בתקופה זו של השנה. בשנה שעברה נפתחה עונת החימר עם ניצחון גדול של נדאל על פדרר בגמר טורניר מונטה קרלו, המשיכה עם ניצחון בגמר טורניר רומא והסתיימה עם הניצחון בגמר הרולאן-גארוס.

השנה, הספיק כבר נדאל לנצח שוב את פדרר בגמר מונטה קרלו ולקחת שוב את טורניר רומא, כשתוך כדי כך הוא שובר את שיא הניצחונות הרצופים על חימר (העומד היום על 80) של ג'ון מקנרו, וגובר שוב על פדרר בקרב המשטחים. 

לצד הכושר המעולה שמציג נדאל, עומד המדורג ראשון בעולם בפני המשבר הגדול ביותר בקריירה המופלאה שלו. במשך כל העונה שעברה הפסיד פדרר 5 פעמים בלבד (עם הפסד נוסף לנדאל גם בגמר בדובאי והפסד לבריטי הצעיר אנדי מוריי בטורניר המאסטרס בסינסינטי).

העונה, באמצע מאי, לפדרר יש כבר ארבעה הפסדים לשלושה שחקנים שונים. 

בפתיחת העונה היה נראה כי פדרר מתכוון לכבוש גם את היעד הבא שסימן לעצמו, באותה טבעיות שבה כבש את כל רשימת ההישגים הבלתי נגמרת שלו. את טורניר הגראנד-סלאם הראשון של השנה במלבורן, אוסטרליה, ניצח השוויצרי מבלי לאבד אף מערכה לאורך הטורניר כולו. גם בטורניר שאחריו בדובאי המשיך פדרר את מסלול הניצחונות וזכה בתואר שני ברציפות. 

המשבר הנוכחי התחיל למעשה בסיבוב הראשון של טורניר האינדיאן-וולס, עם הפסד בסיבוב הראשון לארגנטינאי גיז'רמו קניאס (המדורג 60 בעולם). אם הרושם הראשון היה כי מדובר במעידה חד פעמית, הרי שתוך שבועיים נפגשו השניים שוב בטורניר מיאמי, וגם הפעם הייתה ידו של הארגנטינאי על העליונה.

שני הפסדים רצופים בשני טורנירים רצופים ע"י אותו שחקן? משהו כאן התחיל להראות חשוד. 

בטורניר מונטה קרלו הגיע אמנם פדרר עד לגמר, אך עוד לפני שהפסיד שוב לנדאל לא נראה כאותו איש קרח מפורסם וכן נראה מיואש וכבוי. יכולת ההרתעה האימתנית איבדה מעוצמתה והאמן השוויצרי נראה מתאמץ ומתעמת יותר מאי פעם.

 בשבוע שעבר סיים פדרר טורניר רביעי ברציפות ללא תואר לאחר שהפסיד לאיטלקי פיליפו וולנדרי (המדורג 53 בעולם) בסיבוב השלישי של טורניר רומא.  

סימן נוסף לגודלו של המשבר היו הפיטורים המפתיעים של מאמנו האוסטרלי, טוני ראוץ', אותו הביא פדרר בשל מומחיותו במשטח החימר, שבועיים לפני המשימה האמיתית.

בשבוע הראשון ללא מאמנו מגלה פדרר סימנים של חזרה לחיים שמביאים אותו לגמר נוסף מול יריבו המר. אחרי ניצחונות לא קלים מול שלושה שחקני חימר בכירים בדמותם של חואן קרלוס פררו, דויד פרר וקרלוס מויה, נקבל מחר את החזרה האחרונה בהחלט לקראת אירוע השיא של השנה.

במצב הנוכחי הימור על זכייה של פדרר בתואר בפריס אינו נראה בטוח במיוחד. שני הצלפים הגדולים של עולם הטניס מתקרבים אל הדו-קרב הגדול עם יתרון ברור לצידו של הספרדי. מה שבטוח הוא שטורניר הרולאן-גארוס הקרוב הוא נקודה קריטית בקריירה המופלאה של פדרר. ייתכן וזוהי בדיוק ההזדמנות לעשות שוב את הבלתי יאומן ולהוכיח אחת ולתמיד – שהוא אכן גדול הטניסאים בכל הזמנים. 

נותר לנו רק לחכות...