המדע הבדיוני, הקומיקס, ואפילו כאמור תרבות הטרנס, כל אלה ועוד, יחד עם חלקים של תחומי ספרות, קולנע וטלויזיה, נכללים במושג הרחב "תרבות פופולרית". התרבות הפופולרית עלתה עם התחזקות המעמד הבינוני בתחילת המאה הקודמת, ורבתה ככל שכח הצריכה של מעמד זה גדל. מהפכת הסטודנטים של שנות הששים נתנה דחיפה להרחבת הגבולות, ותחומים חדשים שהיו שוליים או מחתרתיים נכנסו ל"מיינסטרים" הפופולרי (כולל המילה "פופ" עצמה). הביקורת של אנשי התרבות הקלאסית או הגבוהה כנגד ההשקפה, שהזרמים הרבים הללו הם תרבות, היא שאינם עומדים בסטנדרטים מוגדרים של איכות ואין כלי מדידה ובדיקה מוסכמים לבחינתם.