ישנן מספר שיטות לשיוך לקוח לאתר מפרסם ספציפי, בשיטה הפופולרית ביותר כל אפיליאייט (אתר מפרסם) מקבל לינק ייחודי, בקישור הזה, האתר המפרסם ישתמש בכל פעם שהוא ירצה להפנות גולשים לאתר המסחרי. במקביל לכניסה של הגולש לאתר המסחרי ובמקביל לטעינת האתר על מחשבו של הלקוח, הלקוח גם מקבל cookie (קוד תוכנה קצר). הקוד נטען ונשמר על מחשבו של הלקוח. בצורה כזו תוכנת האפיליאייט יודעת לעקוב אחר פעילות הלקוח באתר המסחרי ולשייך כל לקוח לאתר המפרסם הנכון.

מטרת ה-cookie

באתרים "הוגנים" ה-cookie תשמש אך ורק לצורך ניטור הפעילות, ושיוך הלקוח לאתר המפרסם הנכון. לעומת זאת, באתרים "הוגנים קצת פחות" ה-cookie יכולה לשמש למעקב, לאיפיון, ולדיווח עמוק הרבה יותר אחר פעילות הלקוח, מעקב שיתבצע גם באתרים אחרים.

כאמור, ה-cookie הוא קוד תוכנה קצר שנועד לאפשר לתוכנת האפיליאייט לשייך את הלקוח לאתר מפרסם ספציפי. לאחר שיוך הלקוח במידה שהלקוח מבצע פעילות המזכה את האתר המפרסם בעמלה (רכישה, הרשמה וכו') הפעולה תרשם בחשבונו של האתר המפרסם.

מהרגע שה-cookie נטענת למחשבו של הלקוח, ישנו פרק-זמן שבו יזוכה חשבונו של האפיליאייט עבור רכישות הלקוח. פרק-זמן זה הוא משתנה ותלוי בתנאים הספציפיים של תוכנית האפיליאייט. ישנן תוכניות שבהן רק אם הלקוח ביצע רכישה מיידית - האפיליאייט יהיה זכאי לתשלום, ואילו בתוכניות אחרות, ישנו פרק-זמן, שבו גם אם הלקוח לא ביצע רכישה (ואפילו סגר את הדפדפן/המחשב), יצא מהאתר המסחרי וחזר רק לאחר כמה ימים, עדיין, האפיליאייט יהיה זכאי לתשלום. פרק הזמן הזה שבו הלקוח "שייך" לאפיליאייט הוא משתנה, בין יום אחד לכל החיים. כמובן, ככל שפרק הזמן הוא ארוך יותר כך הדבר טוב יותר לאפיליאייט ולהפך.