לכולנו, כן גם לך, היה חבר דמיוני בעשור הראשון לחיינו, זה בסדר אין מה להתבייש בזה. פשוט יש כאלה שהיה להם יותר מזל והחברים שלהם היו דרקונים ('חברי הדרקון אליוט') שדונים ('שר הטבעות') או סתם ידיד ושמו 'טינטן' (מרים ילן-שטקליס). כל פסיכולוג ילדים קליני, יאמר לכם שזה תקין וזה חלק מההתבגרות של הילד שלכם. אבל מה יגיד אותו מטפל, כשהילד יספר לו, שהחבר הכי טוב שלו, הגיע מהחלל החיצון, ננטש על ידי חבריו מהחללית ומאז הוא מחפש טלפון וזועק בשפת החוצנים: "E.T  PHONE  HOME”.

הסיפור לפי שפספס את שנות השמונים, מספר את עלילותיהם של חבורת חוצנים הנוחתת באופן אקראי על כדור הארץ, ובאופן בלתי צפוי נוטשת בעוד אחד מחבריה נותר ללא ויזה, על אדמת ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות. מאותו רגע, שבו נפגשים אליוט, הגיבור האנושי של הסרט, וחברו ארוך הצוואר, נוצרת ביניהם תקשורת בלתי מלולית המגיעה גם לתחושות טלפתיות משעשעות, שעה שאי.טי שותה בירה ואליוט הנמצא בבית הספר מתנהג כאחרון השיכורים. במבט לאחור זה נשמע פשוט, אבל כמו שאמרנו חייזרים קיבלו ייצוג בקולנוע ובספרות כמאיימים, ואי.טי לעומת זאת שיצא לאקרים ב-82', הצליח להיות ה"בייבי פרנדלי" שובר קופות הראשון בהיסטוריה. הסיפור הקלאסי על הידידות הטלפתית בין החוצן לילד אליוט, הפך בעצם את אי.טי לשם נרדף ליכולת לגישור ותיקשור בין ישויות שונות. זו לא הפעם הראשונה ששפילברג שם את ידו על הסוגה הבדיונית. חמש שנים לפני החייזר המדובר, שיחק שפילברג בחלליות בסרטו עטור הפרסים 'מפגשים מהסוג השלישי' (1977) גם כאן נרקמת ידידות בין הניצים, והאיום של הזר והמנוכר הופך לאורך הסרט לאיום פסיכולוגי ותו לא. כנראה שהזמן עושה את שלו, והאופטימיות אוזלת מעורקיו של כל בן אנוש. בסרט המדע בדיוני האחרון של סטיבן שפילברג 'מלחמת העולמות' (2005), רואים בברור כיצד הפרשנות הפסימית והאפלה, משתלטת על הסרט ועל עתיד האנושות, כיאה לסרטי פעולה ועתידנות שנעשו לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר.

כמובן שכמו כל סיפור ילדים טוב, מדובר במטאפורה על חברות ללא גבולות (תרתי משמע), המחזקת אצל הצופה שאין גבול שלא ניתן ליישום כאשר מדובר בחברים. כיוון שהתסריט  של אי.טי מובנה על טכניקת סיפור המסע, אליוט הופך ב-115 הדקות מנער מפסידן וחסר עמוד שדרה, לברבור בעל עקרונות ואג'נדה שיכול בנקל לפתור את כל הבעיות במזה"ת. המהפך באישיותו השבירה של אליוט נובעת אמנם מההשראה שהוא מקבל מידידו החדש, אך גם מהעדר דמות האב המורגשת היטב בסרט. שנות השמונים להזכירכם, היו ימי פרוק החבילה הזוגית של העולם המערבי ('קרמר נגד קרמר', 1979), בעיקר בארה"ב השמרנית שלא מיהרה להנציח ולהראות זאת בסרטים. חסרונו של האב, הוא צל לאורכו של הסרט, וניתן לראות כיצד  אם המשפחה מוצגת כשברירית ומיואשת מהסטטוס החדש שלה כאם חד הורית. הדמות של אליוט אם כך, איננה שקופה וחסרת משקל, אלא דמות שהשינויים הנכפים עליה, גוררת אחריה גל של שינויים שהם חלק מהעלילה כולה. מסתבר שנקודה זו היא שיאו של הסרט, והיא זו שהצליחה לגרור אחריה מיליוני צופים וצופות מכל הגילאים, והציבה את הסרט בראש רשימת שוברי הקופות של אותה שנה (359 מיליון דולר ליתר דיוק). 

שני עשורים מאוחר יותר, בשנת 2002, יצא הסרט שוב בגרסה מחודשת ומשופרת חזותית, כפי ששפילברג חובב הפנטזיות חלם לראות אותו. הסרט יצר הכרות מחודשת עם הקהל החדש שטרם נולד כאשר יצא במקור. במצב של היום כאשר החברות נמצאת רק ב'פייסבוק' ובכרטיסי המועדון של רשתות המזון הגדולות, נראה שהעלילה הופכת לרלבנטית ומעניינת הרבה יותר. לאור אי יציבותו של כדור הארץ, ותלונותיו של הנודניק הסדרתי אל גור, ניתן לשער שאפשרות מחיה אלטרנטיבית בכוכבים אחרים היא סיכוי שצריך לשקול. כעת הוציאה 'הד ארצי' את המהדורה המיוחדת של הסרט המחודש, לצרכני הדי.וי.די ולאותם צופים שהפכו מילדים להורים בעצמם. בזוג התקליטורים שבמארז צפונה הגרסה מ-2002, עם עריכה דיגיטלית מחודשת, הקדמה מפי הבמאי, קומנטרי מעניין, וסרטון המספר על המוזיקה של ג'ון וויליאמס שיצר גם את המוזיקה של הסרטים 'סופרמן' ו'מלחמת הכוכבים'.  

בולטות חשובה להיותו סרט ילדים הוא בהוספת פס קול בשפה העברית, המעניקה לילדים ערך שלא יסולא בפז. נכון שלוקח זמן לעכל את החייזר האולטימטיבי, מנסר בין שיניו את המשפט "אי.טי מתקשר הביתה", אבל הנגישות המעוברתת היא החשובה כאן ועל כך מגיע ל'הד ארצי' שאפו. אני וילדיי נדבקנו לסרטון המספר על מחקר החלל, ומראה בפשטות את המתחולל מאחורי הקלעים של נאס"א. למטיבי לכת כדאי לדעת שלא כדאי להם לוותר גם על התוספת התופסת, המספרת על תהליך יצירת אי.טי, שבאופן תמוה מתזמן את תווי הפנים של אלברט איינשטיין, ארנסט המינגווי וקרל סנדברג. בקיצור, כמו כל קלסיקה סך כל הפרטים של הסרט גדול מהשלם, ואם רוצים להבין את התופעה, כדאי ומומלץ לא רק לצלול או יותר נכון לעוף אל תוככי הסרט, אלא לנבור בתוך שלל התוספות המיוחדות.