עיקרים: מבצע ''עופרת יצוקה'' הווה הפתעה אסטרטגית עבור החמאס אך הוא נערך להוציא ''מתוק מעז''. במקביל להתקפות על ישראל, יפעל החמאס גם נגד אבו-מאזן, ינסה להביא לפתיחת מעבר רפיח ולהציג יכולת ספיגה מול מהלך קרקעי על מנת להביא לתמיכה בינלאומית. הסבירות לפגיעה בגלעד שליט או בנציגויות ישראליות בחו''ל נמוכה בשלב זה.   

מבצע "עופרת יצוקה" יצא לדרך (27 בדצמבר 2008) במתקפה אווירית נגד סדרת יעדי חמאס ברצועת עזה שהביאה להריסת מפקדות ומשרדי שלטון ולפגיעה קשה בזרוע הצבאית של חמאס. הייתה זו הפתעה אסטרטגית עבור הנהגת חמאס שלא העריכה נכון את המהלך הישראלי, ובעיקר את היקפו ואת עוצמתו. ניכר, כי הערכתה התבססה על ניסיון העבר מהשנים האחרונות בו ישראל נמנעה כמעט לחלוטין מלתקוף את ההנהגה הבכירה של הארגון ולכל היותר הספקה במבצעים קרקעיים מוגבלים ובפעולות של סיכול ממוקד שכוונו נגד פעילים מבצעיים.  

הנהגת חמאס שגתה בניתוח התגובה הישראלית כפי שערפאת שגה בפתיחת אינתיפאדת אל-אקצה (ספטמבר 2000) וחיזבאללה בביצוע פיגוע החטיפה (יולי 2006) וכן סדאם חוסיין בניתוח התגובה האמריקנית בעת שפלש לכווית (אוגוסט 1990). המשוואה שניסה חמאס לכפות על ישראל, היינו - הפגזת ישובים כתגובה אוטומטית לפעילות סיכול ביטחונית ישראלית, התנפצה בתקיפת חיל האוויר והיא מאיימת למוטט את מאזן האימה שניסה חמאס ליצור ביחסיו עם ישראל.  

בשלב הנוכחי ממקדת הנהגת חמאס את מאמציה בארגון מחדש של השורות ובהיערכות לתגובה. מבחינת חמאס מדובר אך בתחילתה של המערכה והוא נחוש להגיב בעוצמה כדי לשקם את כושר ההרתעה מול ישראל, להזהירה מפני ניסיון לפגוע בדרג ההנהגה הבכיר ולנצל את המשבר הנוכחי לגביית מחיר מדיני תמורת חזרה ל'רגיעה' לאחר סיבוב הדמים, שאחריתו אינה נראית לפי שעה. דרכי הפעולה של חמאס עשויות לבוא לידי ביטוי במישורים הבאים:  

גל טרור - הרחבת זירת העימות לשטח ישראל, כולל בפיגועי התאבדות ותוך שימוש חוזר בתשתית המבצעית של חמאס בתוך שטח ישראל. עמדות צה"ל הסמוכים לגבול הרצועה ומעברי הגבול עשויים להיות יעדים מועדפים לפיגועים אסטרטגיים ולפיגועי חטיפה, לצד הרחבת מעגל הערים הישראליות המופגזות בטילים.  

ניסיון למוטט את שלטון אבו מאזן - חמאס מעוניין להוציא מתוק מעז ע"י הובלת הגדה המערבית לחידוש האינתיפאדה "העממית והצבאית" (בלשונות של ח'אלד משעל) נגד ישראל, ואגב כך להחליש את שלטונו של אבו מאזן, אותו מאשים חמאס בבגידה ובשיתוף פעולה עם ישראל בתקיפת רצועת עזה. חמאס כבר מחריף את קמפיין הדה-לגיטימציה נגד אבו מאזן והנהגת הרשות הפלסטינית ומכשיר את הקרקע לקראת התנערות רשמית ממנו ב-9 בינואר 2009 (מועד סיום כהונתו כנשיא פלסטין), ויתכן גם לקראת הכשרת הקרקע להתרת דמו בהתנקשות.  

פתיחת מעבר רפיח - אחד היעדים המרכזיים של חמאס במשבר הנוכחי הינו לאלץ את מצרים לפתוח את מעבר רפיח באופן מלא וחופשי (כיום נפתח מעת לעת בתיאום בין הצדדים). לשם כך, הם מסתייעים באחים המוסלמים והם שותפים עקיפים לניסיון להתסיס את ההמונים במצרים להפגנות המוניות נגד המשטר בעניין זה.  

מילות המפתח בתגובה של חמאס הן "סבלנות" ו"עמידה איתנה", הווה אומר - יכולת ספיגה מול המתקפה הישראלית והמתנה להבשלת הנסיבות למכת הנגד. לחמאס נהיר וברור, כי פיגועי טרור קשים נגד ישראל יאלצו אותה להסלים את המתקפה, לפגוע בדרג המנהיגים של הארגון ולגרור את ישראל לפעולה קרקעית רחבה אך זמנית. גרירת ישראל למבצע צבאי קרקעי עשויה לשרת את האינטרס של חמאס לגייס תמיכה בינלאומית, כמו גם את חתירתו ליצור לחץ עממי מבית על משטרים נוספים, ובראשם סעודיה וירדן.  

בתמונת המצב הנוכחית נראה, נקודת היציאה להסדר 'רגיעה' חדש יתכן בראיית חמאס רק לאחר גביית מחיר גבוה. מישראל באמצעות פיגועי הרג המוניים ומהקהילה הבינלאומית ע"י השגת התקדמות נוספת לקראת הכרה במשטר חמאס כשלטון לגיטימי ובהשגת ערבויות בינלאומיות להסרת (או להקלה משמעותית) המצור מעל רצועת עזה. לא צפוי שחמאס יפנה לבצע פיגועים בחו"ל נגד יעדים ישראליים או יהודיים, ואולם ההתפתחויות בעזה עשויות לשמש זרז לארגוני טרור אחרים לעשות כן. לחמאס אינטרס לפי שעה לשמור על גלעד שליט בחיים כקלף לשחרור הטרוריסטים הפלסטינים המרצים עונשי מאסר בישראל.