כשהסתיים באורט סינגלובסקי בתל אביב פאנל הבחירות, רגע לפני שש', תלמידת כיתה י"ב בבית הספר נכנסה לקלפי והצביעה, היא הסבירה שעכשיו מששמעה את נציגי כל המפלגות היא מוכנה לעשות בחירה מושכלת. "אני ימנית, אבל לא כזאת קיצונית כדי להצביע ישראל ביתנו, כי הם ממש רוצים להרוג את הערבים וזה. אבל בגלל שאני ימנית אני מתלבטת אם להצביע ציפי לבני או ברק, כי הרי ידוע עכשיו עם המלחמה והכל שגם ברק שונא ערבים".
כשנשאלה ש' באשר לאפשרות להצביע ליכוד, ענתה: "לא נראה לי. זו מפלגת אמצע, ניטרלית כזו. זה לא אני".
מהצד האזין לשיחה הסטנד-אפיסט שבי זרעיה, שיזם יחד עם המפיק בן רבסקי את ההצבעה המדומה באורט סינגלובסקי ובתשעה בתי ספר נוספים בארץ. זרעיה נחלץ להסביר שש' פשוט מעט מבולבלת, ומלבד זאת, היא בחברה טובה. "זה הרי קורה בכל האוכלוסייה בכל מה שקשור למפלגות האמצע. אף אחד לא יודע מה כל מפלגה באמת חושבת. הן מאוד דומות".
הלחימה בעזה הביאה את מרבית המפלגות להכריז על הפסקת קמפיין הבחירות שלהן. אבל גם בעת מלחמה יש לקמפיינים מחתרות לרדת אליהן, במקרה הזה בדמות בתי הספר התיכוניים. רבים מהפוליטיקאים שהצהירו על הפסקה בקמפיין לוקחים בימים אלה חלק בפרויקט המיוחד שהגו זרעיה ורבסקי. לפי הרעיון הראשוני של השניים, פרויקט הבחירות המדומות אמור היה להתקיים בלא פחות משלושים בתי ספר. אך הזמן הקצר שנותר עד לבחירות אילץ אותם לצמצם את ההיקף. "כולם רצים תמיד לתיכון 'בליך' ברמת גן כדי לראות מה התלמידים בוחרים. אנחנו אמרנו שנעשה את זה בכמה בתי ספר תחת הרעיון של קיום 'יום דמוקרטיה'", סיפר זרעיה.
כשנשאל מה לו ולפרויקט הוא כמעט נעלב. "האם בגלל שאני סטנדאפיסט אני לא יכול לעשות דברים אחרים שאני מאמין בהם? אני עוסק לא מעט בתוכן אדיאולוגי. המטרה שלי היא לנסות ולהעביר דברים כבדים בדרך חווייתית לנוער". את דעותיו הפוליטיות הוא שומר לעצמו. "בגלל הפרויקט אני חושב שכדאי שאשאר א-פוליטי עבור התלמידים".
זרעיה ושותפו יצרו קשר עם בתי ספר שהגיבו בחיוב ומשתתפים השנה ב"בחירות": תיכון רמלה-לוד, בן גוריון בפתח תקוה, היובל בהרצליה, עירוני י"ד ואורט סינגלובסקי בתל אביב, אוסטרובסקי ברעננה, הדרים בהוד השרון ותיכון מקיף ח' בראשון לציון, אורט גבעתיים ואורט חולון. המשתתפים הם תלמידי כיתות י"א-י"ב. "לפני יום הבחירות מתקיימים שיעורי אזרחות בנושאי דמוקרטיה ובחירות, והשיא הוא היום עצמו, שבו אנחנו מקיימים פאנל בהשתתפות נציגי המפלגות ולאחריו התלמידים הולכים להצביע בקלפיות", אמר זרעיה, שלדבריו כ-30% מכלל התלמידים שישתתפו בבחירות המדומות יהיו בעלי זכות בחירה בבחירות הקרובות. התלמידים באורט סינגלובסקי התכוננו לפאנל בסיורים בין דוכני המפלגות השונות ושוחחו עם נציגיהן.
משרד החינוך מתיר לבתי ספר להזמין פוליטיקאים לדיונים או עימותים - בתנאי שהתלמידים יעברו הכנה מקדימה עם המורה בכיתה, במפגש ישתתפו נציגים בעלי עמדות שונות, ולאחריו יימשך הדיון בין התלמידים למורה. לפי חוזר שפורסם לאחרונה, "בכל מקרה ייאסר לחלק במפגש כל חומרי תעמולה פוליטית-מפלגתית".
למרות ההנחיות, המפלגות לא חסכו בפיזור חומרים כאלה בכל בתי הספר שבהם התקיים הפרויקט. מנהל אורט סינגלובסקי, איל שאול, אמר כי "החומרים חולקו כחלק מיום החינוך לאזרחות פעילה. בדרך זו יכלו התלמידים להעמיק במצעי המפלגות ולהשתמש בחומר בפעילות בכתה".
כשהגיעה שעת הפאנל, רבים מהתלמידים כבר צברו די מידע והתרגשות כדי ללוות את כל אחד מנציגי המפלגות שעלו לבמה בשריקות עידוד או בקריאות גנאי.
אומללות מכל היו נורית חג'ג', נציגת חד"ש וטליה ששון, נציגת מרצ-התנועה החדשה. ניכר היה שאף לא אחד מבני הנוער בקהל אהבו את מה ששמעו בחמש הדקות שקיבלה כל אחת מהן לפרוש את מצע מפלגתה. כמיטב התמחותה, התמקדה ששון - שחזרה ואמרה שהיא לא רגילה לדבר ברעש כזה - בצורך לפינוי ההתנחלויות מהשטחים. חג'ג' ניסתה להסביר שבחד"ש רואים בערבים אזרחים שווי זכויות, ולאחר שספגה קריאות בוז וצעקות "מוות לערבים", מיהרה לעבור לנושא בוער אחר למפלגתה - חוסר השוויון ממנו סובלים מזרחיים, כמוה, במדינה.
כוכב הפאנל היה אלכס מילר מ"ישראל ביתנו". מחיאות הכפיים הסוערות שליוו אותו אל הבמה עודדו אותו לנאום בחריפות נגד ערביי ישראל וכל מי שהעז להפגין נגד המבצע בעזה, וקרא לא לתת זכויות שוות ל"תומכים באלו שנאבקים בנו". דבריו התקבלו בנפש חפצה בידי התלמידים, אבל אחד המורים לאזרחות שביקש את רשות הדיבור מיהר להודיע "שמי שיחזור על הדברים הלא דמוקרטיים שנאמרו פה על ידי מילר במבחנים שלי, אני פשוט אוריד לו נקודות".
נציגי המפלגות האחרות, כמו מזכ"ל העבודה איתן כבל, ח"כ גלעד ארדן ואחרים, ניסו גם הם לפלס את דרכם אל לב התלמידים. כבל הזכיר שבית מפלגת העבודה נמצא לא רחוק מבית הספר, בשכונת התקווה, וארדן זכר להשתמש במלים "מגניב" ו"סבבה" בכל משפט והצליח לסחוף את התלמידים גם ביתר דבריו: "גם אובמה ניצח משום שהוא ידע להפוך את הבחירות ל'מגניבות' עבור הצעירים", חשף ארדן את השראתו לאחר הנאום. "אנחנו בהחלט צריכים להתמודד עם חסמי כניסה שיש לנו בקרב הנוער, כמו למשל התדמית שלנו, שבפוליטיקה כולם מושחתים".
תוצאות הבחירות העידו שאכן הליכוד וישראל ביתנו הן המנצחות הגדולות בסינגלובסקי. "ישראל ביתנו היא מגמה גוברת והולכת שאנחנו מזהים עד כה ברוב בתי הספר שהיינו בהם", אומר זרעיה, ואחת המורות הסבירה ש"זה לא קשור למפלגה אלא לאיזה אדם שולחת המפלגה. קרובת משפחתי שלומדת בבית ספר בפתח תקוה שבו היה יום בחירות אמרה שכולם הצביעו ישראל ביתנו פשוט כי יצחק אהרונוביץ' שהגיע אליהם היה מאוד נחמד ודיבר מעניין". האם הנוער ימני יותר מכלל האוכלוסייה? "זה לא בהכרח נכון, חלקם באים עם דעות מהבית ואחרים בהחלט פתוחים לשמוע", עונה זרעיה, "וזה משתנה מתיכון לתיכון. למשל בהרצליה העבודה זכתה לאחוזים הגבוהים ביותר, אבל בין היתר בגלל שהתלמידים פגשו את ח"כ שלי יחימוביץ' שהרשימה אותם".
בהשוואה למפגש הסוער באורט סינגלובסקי, היום הדמוקרטי בעירוני י"ד היה "השקט והיבש ביותר", מחייך זרעיה. התלמידים האזינו בנימוס ומחאו כף רפה לדוברים. "בשורה התחתונה היום הזה לא שינה כלום בדעות שלי, אבל זה הפך אותי למודע יותר. אמא שלי הצביעה בבחירות האחרונות קדימה ואני הנחתי שהיא יודעת מה נכון. אבל עכשיו אני רוצה לדעת יותר עליהם", אמר תלמיד י"ב בבית הספר.
בהכנת הידיעה השתתף אור קשתי.