עשר שנים אחרי שחברת ECI הימרה על שאול שני וחברת התקשורת שלו  GVT בברזיל, ולקחה סיכונים פיננסים גדולים, בעיצומו של משבר הבועה בהייטק העולמי,  מנסה  עתה   שאול שני,  יושב ראש מועצת המנהלים של  ECI, להמר על באר שבע ולשפר עמדות. מה שהממשלה לא עשתה עד עכשיו, עשו כנראה הסינים החביבים מחברת הוואי והפרויקט הענק של החברה הבריטית הממשלתית לשעבר BT.

כשבזק מתגאה ב NGN ומספקת לנו רוחבי פס של 10-30 מגה ביט לכל בית , חברת התקשורת הבריטית כבר עובדת על הדור שיביא לרוב אזרחי בריטניה 100 מגה ביט ובהמשך גם אחד גיגה לכל בית , פי 50 ויותר מהרשת המקומית ואולי משהו הדומה לציפיות הממשלה מחברת התקשורת החדשה, שתופעל על בסיס התשתיות של חברת החשמל.

ושלא תחשבו שחברת BT התנדבה להתחיל במירוץ אחרי הגיגה ביט לכל בית. גם באנגליה הפרויקט היומרני והיוקרתי הוא תוצאה של לחץ ציבורי ואיומים ממשלתיים,  המתנהל בעצלתיים ורק האולימפיאדה בלונדון  ב 2012, הוציאה אותו ממשרדי התכנון לשטח  .

בדו"ח שהתפרסם בימים האחרונים על ידי אופקום , רשות התקשורת הבריטית , נמתחה ביקורת נוקבת על ספקי הפס הרחב במדינה ו BT ביניהם. בדו"ח נאמר כי המפעילים הגדולים כמו, BT  אינם מספקים את השרות אותו הם מתיימרים לספק ואותו הם מפרסמים. הם מבטיחים ולא מקיימים והפער הדיגיטלי בין המרכז לפריפריה גדל, נאמר  בדו"ח, האם זה מוכר לכם ?

חברת ECI אינה היחידה שנלחמת על הפרויקט הבריטי. יחד עמה נמצאת גם זרוע התקשורת של ממשלת סין, החברה "הפרטית  כביכול" ההוואי , שכבר עובדת עם BT מספר שנים על הדור הקודם של ה NGN . מהצד מתבוננת גם החברה הצרפתית אמריקאית אלקטל-לוסנט, שנדחתה בשלב הזה ממעורבות בפרויקט.

כולם חוששים מהסינים . ממשלת ארה"ב הערימה בפניהם קשיים לרכישת 3COM  שהועברה בסופו של דבר לידי HP, מוטורולה תובעת את הסינים על שימוש בפטנטים ללא אישור, ונוקיה -סימנס רוכשים את חטיבת התפעול של מוטורולה על מנת להיכנס ללקוחות חדשים ולהתמודד טוב יותר עם המתחרים וביניהם גם  הסינים . Sylvain Fabre אנליסט בכיר בחברת גרטנר , מטיל ספק ביכולת של נוקיה- סימנס להתחרות בהצעות המחיר האגרסיביות של הסינים.

כש ECI  נמצאת על שביל הפילים הבריטי, נאלץ  רפי מאור מנכ"ל החברה 

לקונן   על בריחת כספי המדען הראשי. הוא שלח מכתב זועם בעניין לשר האוצר, יובל שטייניץ, ולשר התמ"ת, בנימין בן אליעזר. במכתב טוען מאור בין השאר:

 "ההחלטה תפגע בתוכנית שלנו ושל חברות נוספות לעבור לפריפריה, ותביא בהכרח לסגירת מפעלים הממוקמים שם ולפיטורי אלפי עובדי ייצור". לדברי מאור, למניעת מענקי המדען יהיו גם תוצאות קשות על החברה: "להערכתי, בתוך מספר שנים עלול הייצור שלנו לעבור למדינות שבהן עלותו נמוכה יותר ומשרות רבות עלולות לעבור למרכזי פיתוח בסין, בהודו ובארה"ב".

האם הוא יפריח את השממה? מנכ"ל ECI רפי מאור על רקע פארק ההייטק בבאר שבע. צילום: צביקה טישלר

ECI חייבת להצליח לעמוד ביעדי הפיתוח של הפרויקט היוקרתי באנגליה

ובהתקדמות הפרויקט לפי התכנית. הצלחת הפרויקט תלויה בראשם של המהנדסים הישראלים וביתרונם היחסי על פני עמיתיהם הסינים, בשיניים של אופקום , רשות התקשורת הבריטית וברצון הטוב של הממשלה השמרנית-ליברלית באנגליה, שמהססת ללחוץ על השוק העסקי, אבל חוששת  מאיבוד יוקרה במשחקים האולימפיים במקרה של כישלון הפרויקט. .

אז כשמצד אחד עומדים אנגלים קרי מזג ומהצד השני יריבים מהמזרח, כדאי לחזור לנחלת אבות , הרי היא העיר באר שבע.  מה שלא עשה הברון רוטשילד כשפיתח  את פלסטינא בין גדרה לראש פינה, עשו כנראה הסינים שהביאו את ECI והממשלה לזרז את הקמת מרכז הפיתוח בבאר שבע.

ואם הפרויקט הבריטי הזה גם יביא להתענינות סינית ב ECI או להתענינות מצד אלקטל לוסנט או להנפקה בבורסה , אז אולי רפי מאור צודק לגבי ההשפעה  הסינית על  ECI, אבל הכוון כלל אינו ברור. מה שברור הוא, שהציונות ללא מרכאות, היא זו  שעשויה להביא את  המהנדסים הישראלים המוכשרים  להלחם על יתרונות טכנולוגיים ואילו התמריצים של המדען הם חשובים, אבל אינם העיקר.  .

כי אברהם אבינו חפר באר מים בבאר שבע ושאול שני  אולי יוציא ממנו  זהב.