כשסטיב ג'ובס ניהל את אפל, הוא נהג מפעם לפעם להתקשר לעיתונאים ולשבח או לקטול אותם. גם אלי הוא התקשר כמה פעמים. אך לא היה מופתע ממני לנוכח מה שג'ובס אמר לי באחת השיחות האלה ב–2010, כשסיים לקטול טור שלי לגבי מגרעותיו של האייפד, שרק יצא אז לחנויות. "נו, הילדים שלך אוהבים את האייפד?" שאלתי אז את ג'ובס. "הם לא השתמשו בו", ענה. "אנחנו מגבילים את כמות המכשירים הטכנולוגיים שבהם הילדים משתמשים בבית".

אני בטוח למדי שהגבתי בשתיקה. תמיד דמיינתי את ביתו של ג'ובס כגן עדן לחנונים: קירות שעליהם תלויים מסכי מגע ענקיים, שולחן אוכל עשוי מאריחי אייפד ומכשירי אייפוד שמחולקים לאורחים. "לא", אמר לי ג'ובס, "אפילו לא קרוב לכך".

מאז פגשתי מנכ"לי חברות טכנולוגיה ויזמים נוספים שאמרו לי דברים דומים: הם מגבילים בחומרה את זמן המסך של ילדיהם, אוסרים על שימוש בגאדג'טים באמצע השבוע ומקצים לכך זמן מוגבל בסופי השבוע.

סגנון ההורות הזה בילבל אותי. אחרי הכל, נראה שרוב ההורים נוקטים גישה הפוכה ומאפשרים לילדיהם להישטף יום ולילה באורם הזוהר של טאבלטים, סמארטפונים ומחשבים. ואולם נראה שמנכ"לי ההיי־טק האלה יודעים משהו שאנחנו לא יודעים.

כריס אנדרסון, העורך לשעבר של המגזין "וויירד" וכיום מנכ"ל יצרנית המל"טים 3D רובוטיקס, הטיל מגבלות זמן ופיקוח על כל מכשיר שנכנס אליו הביתה. "הילדים שלי מאשימים אותי ואת אשתי בכך שאנחנו פנאטים ומודאגים מדי לגבי טכנולוגיה, והם אומרים שאצל אף אחד מהחברים שלהם אין חוקים כאלה", סיפר על ילדיו, שהצעיר בהם בן 6 והגדול בן 17. "זאת מכיוון שאנחנו ראינו את הסכנות שבטכנולוגיה במו עינינו. ראיתי אותן בעצמי, אני לא רוצה לראות את זה קורה לילדים שלי".

הסכנות שעליהן הוא מדבר כוללות חשיפה לתוכן מסוכן כמו פורנוגרפיה, בריונות מצד ילדים אחרים, ואולי הגרוע מכל - התמכרות למכשירים, בדיוק כמו הוריהם.

מנכ"ל חברת הייעוץ והתקשורת OutCast Agency, אלכס קונסטנטינופול, אמר כי הוא לא מרשה לבנו הצעיר, בן חמש, להשתמש בגאדג'טים במהלך השבוע, ולילדיו הבוגרים יותר, בני 10 עד 13, הוא מרשה שימוש בן חצי שעה ביום באמצע השבוע.

אוון ויליאמס, מייסד האתרים בלוגר, טוויטר ומדיום, אמר כי במקום אייפדים, לשני בניו הצעירים יש מאות ספרים (כן, פיסיים) שהם יכולים לקחת ולקרוא בכל רגע.

בלי מסכים 
בחדר השינה

אז איך אמהות ואבות ההיי־טק קובעים את הגבולות לילדיהם? באופן כללי, לפי גיל. ילדים מתחת לגיל 10 נמצאים בסכנה הגדולה ביותר להתמכרות, כך שהגבול צריך להיות ללא גאדג'טים במהלך השבוע. בסופי שבוע יש מגבלות של חצי שעה עד שעתיים על שימוש באייפדים ובסמארטפונים. לבני 10–14 מותר להשתמש במחשב באמצע השבוע, אך רק להכנת שיעורי בית.

יש הורים שאוסרים על בני נוער להשתמש ברשתות חברתיות, מלבד בסנאפצ'ט, שבה ההודעות משמידות את עצמן לאחר שהן נשלחות - "כך הם לא צריכים לחשוש שמשהו שכתבו באינטרנט ירדוף אותם כל חייהם", אמר לי אחד הבכירים.

הורים מסוימים שאני מכיר נותנים סמארטפונים לילדים כבר בגיל 8, אך רבים מאלה שעובדים בהיי־טק ממתינים עד לגיל 14. אף שבני הנוער האלה יכולים להוציא שיחות או לשלוח הודעות SMS, הם לא מקבלים גישה לאינטרנט מהסלולר עד גיל 16. עם זאת, יש כלל אחד שעליו כל בכירי ההיי־טק הסכימו: "אין מסכים בחדר השינה, אף פעם", אמר אנדרסון.

יש הורי היי־טק המגבילים את אופן השימוש של ילדיהם במכשירים. עלי פרטובי, מייסד iLike ויועץ לפייסבוק, דרופבוקס וזאפוס, אמר כי צריכה להיות הבחנה ברורה בין הזמן שהילדים מבלים בצריכה, כמו צפייה ביוטיוב או משחק במשחקי וידיאו, לבין זמן של יצירה. "בדיוק כפי שלא הייתי חולם להגביל את כמות הזמן שילד יכול לבלות עם מברשת הצבע או בנגינה על פסנתר או כתיבה, אני חושב שמגוחך להגביל את הזמן שלו ביצירת אמנות ממוחשבת, עריכת וידאו או תכנות", אמר.

אחרים אומרים שלאיסורים עלולות להיות השלכות הפוכות, והם עלולים ליצור "מפלצת דיגיטלית". מנכ"ל טוויטר, דיק קוסטולו, אמר שהוא ואשתו אישרו לילדיהם בני הנוער שימוש לא מוגבל בגאדג'טים כל עוד הם נמצאים בסלון. הם סבורים שליותר מדי מגבלות זמן עלולות להיות השפעות שונות על הילדים.

"כשלמדתי באוניברסיטת מישיגן, גר איתי במעונות בחור שבחדר שלו היו ערימות של ארגזי קוקה קולה", סיפר. "מאוחר יותר גיליתי שזה היה מכיוון שהוריו מעולם לא הרשו לו לשתות משקאות מוגזים כשגדל. אם לא תחשפו את הילדים שלכם לדברים האלה, אילו בעיות זה ייצור מאוחר יותר?"

מעולם לא שאלתי את ג'ובס מה ילדיו עושים במקום להשתמש בגאדג'טים שפיתח, לכן פניתי לוולטר אייזקסון, מחבר הביוגרפיה "סטיב ג'ובס", שבילה זמן רב בביתו. "סטיב התעקש שבכל ערב המשפחה תאכל ארוחת ערב סביב שולחן ארוך במטבח, שבמהלכה הם דנו בספרים, בהיסטוריה ובמגוון נושאים", אמר. "אף אחד מעולם לא שלף אייפד או מחשב. לא נראה שהילדים מכורים למכשירים האלה".